在第二次世界大戰中，德國和日本兩個法西斯國家犯下了滔天罪行。德國屠殺了六百萬猶太人，日本在南京一地就屠殺了三十萬中國人。張純如的《南京大屠殺》對此作了揭露。
美國人認為，第二次世界大戰始於1941年12月7日，因為日軍在這一天偷襲了美國海軍基地珍珠港。歐洲人則將1939年9月1日德國突襲波蘭視為第二次世界大戰的開端。非洲人認為戰爭開始得更早，應從1935年墨索里尼派兵入侵埃塞俄比亞算起。然而，對於亞洲人來說，戰爭的發端必須追溯到日本軍事控制東亞的第一步——1931年日本侵佔中國東北地區並建立偽“滿洲國”。
1937年11月，日軍在成功攻陷上海之後，緊接著對中華民國首都南京發起了大規模進攻。1937年12月13日，南京淪陷後，日軍在這裡大肆進行了一場世所罕見的殘暴屠殺。成千上萬的中國年輕人被聚集並驅趕到城外，或遭機關槍掃射倒地，或被當作練習刺刀的活靶，或被渾身澆滿汽油活活燒死。幾個月來，南京城內屍橫遍地，屍臭瀰漫。多年之後，遠東國際軍事法庭的專家估計，從1937年年底到1938年年初，南京有超過26萬名非戰鬥人員死於日軍的屠刀之下，還有專家估計這一數字超過35萬。
的確，即使與歷史上最具毀滅性的戰爭相比，南京大屠殺也足以成為大規模趕盡殺絕的最殘忍例證。為了更好地瞭解南京大屠殺的相對規模，我們必須再忍痛看一下其他統計數字。僅僅南京（中國的一座城市而已）的死亡人數就超過一些歐洲國家在整個第二次世界大戰期間的平民傷亡總數（英國61 000人，法國108 000人，比利時101 000人，荷蘭242 000人）。憶及此類事件，人們都認為戰略轟炸是造成大規模毀滅最恐怖的手段之一，然而即使是“二戰”中最猛烈的空襲也無法超越日軍對南京的蹂躪。南京的死亡人數很可能超過英國突襲德累斯頓過程中死於轟炸以及火災的人數（當時國際上普遍接受的死亡人數是225 000人，但根據後來更客觀的統計，應有6萬人死亡，至少3萬人受傷）。事實上，不論我們使用最保守的數字——26萬人，還是最大數字——35萬人，南京大屠殺的死亡人數都遠遠超過美國轟炸東京的死亡人數（據估計有8萬~12萬人死亡），甚至超過1945年年底廣島、長崎兩座城市在遭原子彈轟炸後的死亡人數之和（據估計分別為14萬人和7萬人）。每思及此，不禁驚怒交加。
我們不僅要記住南京大屠殺的死亡人數，更要記住許多罹難者被殺害的殘忍手段。日軍將中國人當作練習刺刀的活靶，甚至進行斬首比賽。估計2萬~8萬名中國婦女遭到強暴。許多日本士兵在強暴中國婦女之後甚至還挖出她們的內臟，割掉她們的乳房，將她們活活釘在牆上。日軍強迫父親強暴親生女兒，兒子強暴親生母親，並強迫其他家庭成員在一旁觀看。日軍不僅把對中國人進行活埋、閹割、器官切除以及熱火炙烤當作家常便飯，還採取其他更為殘忍的折磨手段。例如，用鐵鉤穿住舌頭把整個人吊起來；把人活埋至腰部，然後在一旁幸災樂禍地放任德國黑貝將他們撕碎。此種殘暴景象實在觸目驚心，甚至連當時住在南京的納粹黨人都驚駭不已，其中一位曾公開將南京大屠殺稱為“野獸機器”的暴行。
以上只是該書前言所披露的部分內容。
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