1861年至1865年的美國南北戰爭，作為美國曆史上唯一次內戰，以歷時4年的戰爭，僅死亡人數就達到70餘萬，遠遠超過美國第一次和第二次世界大戰死亡人數之和。在經歷如此殘酷戰爭之後，美國卻在短期內迅速繁榮起來，奔向世界之巔。
美國南北戰爭
1911年至1916年的中國，發生了辛亥革命，二次革命，護國戰爭等一系列南北對峙。以一場倍受讚譽的清帝不流血退位為開端，被全國上下寄予厚望；以全國各路軍閥混戰割據為結局，中華文明分崩離析，滑向萬劫不復的深淵。
辛亥革命
林肯和袁世凱
美國曆史上堪稱偉大的總統裡，憑藉南北戰爭，統一聯邦，結束了美國獨立戰爭以來的“少年期”，開啟美國“青春期”大發展的林肯便屹立其中。
林肯
1861年前的美國南方州，憑藉廉價的黑奴勞動力，加上肥沃的土地資源，僅棉花一項的產量就佔據全球市場近75%的份額。英國棉花用量近八成都產自美國；法國與俄國對美國南部棉花的依賴度，也分別達到了90%與92%。整個南方州，一派奴隸種植莊園景象。完全淪為歐洲原料殖民地。
南方州奴隸莊園
而在資本主義發達的北方各州，其工商業產值在1860年已位居世界第四位，急需更廣闊的統一市場，更多的資本投入。此時，落後農業莊園經濟的南方已經成為資本經濟發展的阻礙。南方不僅拖累了白人社會，也拖累了整個美國。南北方雙兩種經濟制度已經變得越發不可調和，戰爭勢在必行。最終，在初期北方州戰事不利的情況下，林肯用一紙《解放黑奴宣言》促成了國家統一。
1912年的袁世凱，憑藉著親手終結中國兩千封建帝制，擔任中華民國首任正式總統，手握中國最精銳軍隊之餘威，本可成為中國之“華盛頓”，使其畫像被高掛於廟堂之上。
孫中山畫像
自兩次鴉片戰爭之後，中國開啟了三次救國救民行動。第一次，以自強為目的“師夷長技以制夷”的洋務運動，因不徹底的改革，不徹底的實施而落敗。第二次，以君主立憲為願景的戊戌變法，相對改革更徹底。但受限於改革派的政治幼稚，所託非人，造成改革實施阻力極大，最終難產。
袁世凱稱帝
第三次以辛亥革命為開端，引領南方各省宣告獨立，創建中華民國。而行將就木的清廷仍控制著帝國北疆，中國南北方形成對峙。當清廷派出的鎮壓軍隊，行徑至漢水之畔時，在袁世凱的授意下，北洋軍如陳橋兵變一般，王師秒變革命軍，掉轉槍頭直撲京師。只是他僅僅預料到了開頭，而沒猜到結尾。最終黃袍加身的袁大總統，在南方一波又一波的武裝抗爭下，悲憤離世。由此開啟了黑暗的軍閥割據時期。
範德比爾特和盛宣懷
自1825年世界上第一輛火車在英國問世以來，鐵路便成為了國家近代化、工業化的象徵。革命導師列寧也不禁稱讚“鐵路是資本主義工業的最重要部門”。中美兩國的鐵路建設，也預示了兩個國家的走向：美國依靠鐵路迎來了國家騰飛；清帝國則因為鐵路轟然倒下。
鐵路大亨-範德比爾特
初識火車的恐懼，並不是中國獨有。美國紐約州長曾痛斥風馳電掣的火車，穿越鄉間引發失火，驚擾牲畜，嚇壞婦幼，上帝對此不會容忍。南北戰後之後，統一的國家獲得承認，半獨立的各州融合成了一個幅員遼闊的超級市場。此時，鐵路帶來的速度和效率顯而易見，這引起了精明商人的注意。
範德比爾特修建的紐約火車站
南北戰爭之後，因航運業發家的範德比爾特，嗅到了鐵路對於新興大帝國的重要性。毅然告別40餘年的航運業，拋售自己全部資產，投身鐵路建設。從組織修建第一條橫跨北美大陸的鐵路開始，到掌控美國40%的鐵路線路，範德比爾特化身為鐵路之王，成為當時美國首富。其成就不僅侷限於此，在1866年，範德比爾特為開創更多的鐵路運輸品類，選擇和一家搖搖欲墜的克利夫蘭煉油廠合作。通過鐵路運輸的低廉運費，這家煉油廠迅速搶佔了石油市場，成為美國最大的煉油廠。創辦這家瀕臨破產煉油廠的青年，正是日後大名鼎鼎的洛克菲勒。
兩洋鐵路通車
自19世紀70年代中國洋務運動伊始，李鴻章便力主修建鐵路，因各種守舊勢力的阻擾，鐵路的正式建設直至洋務運動末期才正式開啟。此時，鐵路事務自然落到了，李鴻章帳下且精通洋務的盛宣懷肩上。
盛宣懷
同範德比爾特一樣，盛宣懷也是從航運業起步。其創辦的中國第一家輪船航運企業輪船招商局，對中國近代史影響深遠。此後投身鐵路，1896年盛宣懷以四品京堂候補督辦鐵路總公司事務，開啟了他與中國鐵路的命運交織。鐵路使他扶搖直上，1897年因籌辦鐵路貸款，盛宣懷在上海開辦了中國人開設的首家銀行——中國通商銀行；1908年，被任命為郵傳部右侍郎；1911年，升任郵傳部大臣。至此，中國所有鐵路皆在其掌控之下。
洋務運動時期鐵路
《左轉》雲：君以此興，必以此亡。憑藉鐵路走上巔峰的盛宣懷，做夢也沒想到仕途也因鐵路而終結，甚至直接葬送了大清王朝。1911年（清王朝滅亡的倒數第二年）的中國，山雨欲來風滿樓。清政府為鎮壓此起彼伏的革命起義，為獲得列強的抵押貸款。在“足智多謀”的盛宣懷策動下，宣佈“鐵路國有”政策，將已歸商辦的川漢，粵漢鐵路收歸國有。由此引發的保路運動，成為壓倒帝國的最後一根稻草。盛宣懷因此被革職，逃亡日本。
一場南北戰爭使分裂的美國聯邦，走向了統一。緊接著轟鳴的機車，將地廣人稀的北美大陸連接成了一片巨大的市場，可以說鐵軌鋪到哪裡，資本主義就蔓延到哪裡。美國昂揚向上；而同樣的一條鐵路，卻使古老的帝國陷入一場無休止的南北戰爭，並因此走向了徹底的分裂。參照同時期分裂為40多個國家的奧斯曼帝國，永遠退出了世界強國之列。此時的中華民族身處至暗時刻，面臨亡國滅種之災。
古今交匯的中國
萬幸的是，作為四大古文明中，唯一延續至今的中華民族自古以來就有埋頭苦幹的人，就有拼命硬幹的人，就有為民請命的人，就有捨身求法的人。在歷經封建自強，立憲改良，民主共和的幾經失敗後，布爾什維克人接過了歷史的接力棒，帶領中華民族走上偉大復興之路。
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