他本是戰場上的一個逃兵，卻因為一件衣服，變成了殺人惡魔。8天時間裡，連殺120人。
1925年9月11日，威利•赫羅德出生在薩克森州倫澤諾一個普通工人家庭，其父親是一位屋頂工人。小學畢業後，他進入當地的技術學院，學習掃煙囪的訓練課程。11歲的他加入了德意志青年團，但由於不想參加所要求的練習而被開除。
同年，赫羅德被徵召參加帝國勞動局。1943年，因戰事需要，他被徵召服兵役，在坦格爾穆德接受了降落傘團的基本訓練後，就被派往意大利。他在戰場上表現優異，因此受到長官的賞識，被提升為下士。後在與英國的交戰中，他摧毀了英軍兩輛坦克，被授予鐵十字一級勳章。
但到了1945年，德軍接連戰敗，士氣銳減，赫羅德所在的部隊準備遷往德國。撤退過程中，他找了個機會與部隊分離，成了一個逃兵。在格羅諾和巴德·本西姆附近，他看見了一輛被遺棄的汽車，想去看看車上有沒有吃的或者衣物。沒想到他還真的在車上發現了一件衣服，就穿上了這件制服。
不久，幾位德國士兵找到赫羅德，嘴裡還說著“長官，請您收下我們吧”。原來啊，這件衣服是他們上尉的，但他們從未見過上尉，所以誤認為穿著上尉衣服的赫羅德是他們的長官。就這樣，赫羅德帶著幾名迷路的士兵一路走到了阿森多爾弗莫爾監獄營地，這是埃姆斯蘭德拉格集中營之一。這裡不僅關押著戰俘，也囚禁著德國的逃兵。
赫羅德聲稱自己是奉希特勒的命令，來接管這裡的。營地的指揮官信了他的花，將指揮權交給了他，並撤出了營地。赫羅德擔心自己的逃兵身份被其他逃跑的德軍發現，便和先前的幾位士兵一起，以各種名義謀殺囚犯，例如最近試圖逃跑的人。他們用八天時間，殺害了集中營的100多名囚犯。
紙終究包不住火，赫羅德一群人撤退到奧裡希時，被當地的德國指揮官逮捕。他供認了自己的罪行，之所以離開監獄，是因為營地遭到了空襲，大多數囚犯設法逃走了，一行人才離開營地。途中，他們絞死了一位東弗裡西亞里爾的農民，謀殺了5位荷蘭人。然而，當他們被轉移到諾登受審時，由於戰爭混亂被錯誤釋放。
赫羅德一路逃到了威廉沙文，當起了一名掃煙囪工。不久，他因為偷竊被英國皇家海軍逮捕。經過調查和取證後，英軍確認了他的身份。次年，英軍下令讓赫羅德和他的同夥到營地挖掘被害的戰犯遺骸。最終，他們一共挖出了195具屍體，其中125具與他們相關。
1946年8月29日，赫羅德被處以死刑。電影《冒牌校尉》裡面的原型，就是赫羅德，他也被稱為“埃姆斯蘭德劊子手”。
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