在我國古代，有一個女子因年老色衰被遺棄沙漠，只能靠撿馬糞充飢，多年後被李淵追為祖宗。這個女子就是西涼昭武皇后尹夫人，她出生於公元363年，天水冀縣人，這個地方就是現在甘肅省甘谷縣。尹夫人早年曾跟著父親遷居到姑臧，根據史書記載，她不僅長得漂亮，而且還才思敏捷，有著令男子都敬佩不已的智慧。長大以後，她被父親嫁給仕宦馬元正。後來因為丈夫不幸去世，嫁給李暠做了續絃妻。
李暠出生於公元351年，隴西郡狄道縣人，這個地方是現在的甘肅臨洮。李暠對外宣稱，自己是西漢飛將軍李廣的十六世孫。李暠年輕時特別喜歡學習，他擅長文辭，有很強的辦事能力。公元397年，他被上司封為效谷縣令。後來因為表現良好，被提拔為敦煌太守。不過，他並沒有因此而驕傲自滿，一直希望能夠更進一步。公元400年，他自稱大將軍，不久之後，建立西涼政權，改元庚子，尹夫人也因此成了皇后。
需要注意的是，尹夫人並不是坐享其成。她在丈夫建立政權，治理西涼江山的時候，多次出謀劃策，提供了很多有參考價值的好主意。因此，民間有了“李尹王敦煌”的諺語。公元417年，李暠因病去世，臨終前他囑咐弟弟宋繇，以後要輔助新皇，統一河西完成自己的心願。自此，尹夫人成了西涼的皇太后。李暠建立的西涼，一直跟北涼矛盾不斷，他去世時北涼覺得是個好機會，於是發動了一場戰爭。
北涼的建立者沮渠蒙遜，本想著用以三萬精兵設伏蓼泉，誘騙李暠之子李歆，結果因為計謀被識破，被西涼打得落花流水，斬首七千多人。西涼新皇李歆本就驕橫自專，獲得這次大勝後，在國內臣民的稱讚中徹底迷失心智。沮渠蒙遜那邊卻因為戰敗的緣故，痛定思痛準備了兩年多，然後再一次對西涼發動進攻。李歆自以為能夠獲得勝利，不願意聽從尹太后的勸告，執意帶人攻打北涼。
結果一意孤行的李歆落入圈套，被沮渠蒙遜打得全軍覆沒。緊接著，河西走廊落到沮渠蒙遜手中，西涼政權徹底毀於一旦，尹夫人也因此成了俘虜。沮渠蒙遜本想著將尹夫人收入後宮做小老婆，尹夫人非但沒有領情，反而故意冒犯沮渠蒙遜，想要一死了之。沮渠蒙遜覺得尹夫人很忠貞，非但沒有惱羞成怒害她性命，反而讓自己的兒子，娶了尹夫人的女兒李敬愛作為正妻。
公元433年，沮渠蒙遜不幸去世，其兒子沮渠牧犍順利繼承王位，尹夫人的女兒也因此成了王后。可惜的是好景不長，沮渠牧犍後來又娶了一個妻子，她是北魏太武帝拓跋燾的妹妹武威公主。此女的出現，給李敬愛皇造成了極大的痛苦，不久之後她就失去了皇后之位。沮渠牧犍廢掉李敬愛後，將她和母親送到酒泉居住。過了一段時間，李敬愛憂鬱而死。
時任酒泉太守的沮渠無諱，想要招降尹夫人的孫子李寶。尹夫人不敢答應，趁沮渠無諱沒有防備，帶著丫環逃走，結果在路上遇到了一群亂兵。年輕的丫環，被亂兵搶去。尹夫人因為年老色衰，被人遺棄在沙漠之中，只能靠撿馬糞充飢。好在她後來遇到了一批駝隊，在他們的幫助下去了伊吾與兒孫團聚。尹夫人一直勸告孫子李寶，不要忘記自己的家仇國恨。可惜，她至死都沒能看到復國的那一天。最終，死於異鄉他國，享年75歲。幾百年後，尹夫人和丈夫李暠，被唐朝皇帝李淵追認為先祖。
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