秦國起於西錘邊荒，在隴西大山中與犬戎部族浴血廝殺了幾百年，才將關中平原佔為己有，後來周天子王權衰落，禮樂崩壞，河西高原得而復失，自秦孝公即位，大膽啟用山東士子衛鞅為大良造，在秦國深徹變法，徹底奠定了秦國依法治國的根基，而後惠文王、昭襄王等明君勵精圖治，步步蠶食，到秦始皇嬴政，大秦銳士縱橫天下，加之強大國力支撐，東出掃滅六國已經不費吹灰之力。
其實說起秦國之所以能在戰國七雄中能夠笑到最後，大多數人可能歸功於商鞅變法，我們不否認變法的作用，可以說是商鞅一手改變了戰國的格局，秦國深徹變法，在國家制度上已經領先於東方六國，“九層之木，起於壘土”，法制制度的確立已經為秦國強大國力的發展，奠定了一個非常堅實的基礎。今天我們聊一聊商鞅之外的一位武將，司馬錯，筆者認為其功績絲毫不弱於商鞅。
公元前361年，巴蜀兩國互相攻擊，紛紛向秦國求援。秦惠文王意欲滅蜀， 又擔心入蜀道路艱難，偏偏這時韓國率軍來攻，秦王陷入兩難，丞相張儀與大將司馬錯各執一詞，司馬錯請伐蜀，張儀建議伐韓。
司馬錯曰：不然。臣聞欲富國者務廣其地，欲強兵者務富其民，欲王者務博其德：三資者備而王隨之矣。今王地小民貧，故臣願先從事於易。夫蜀，西僻之國而戎翟之長也，有桀、紂之亂；以秦攻之，譬如使豺狼逐群羊；得其地足以廣國，取其財足以富民，繕兵不傷眾而彼已服焉。拔一國而天下不以為暴，利盡四海而天下不以為貪，是我一舉而名實附也，而又有禁暴止亂之名。
自從三家分晉，戰國時代開啟，戰爭的規模和強度日漸升級，傳統的老式戰車的戰爭模式逐漸被機動靈活的運動戰所代替，與其說是軍事之爭，不如說是國力的比拼，秦與六國相比，只有渭河平原，因為常年征戰，僅有的耕地越來越負擔不起大軍運轉，而此時若巴蜀兩國不內鬥，秦國出路仍舊只有一條：繼續東出與三晉爭鋒。
歷史青睞著這個歷經挫折困苦的國度，秦將司馬錯文武兼備，戰略眼光更是長遠，我們承認人民群眾才是改變歷史的動力和基石，但卻不可否認關鍵節點英雄的個人主義，絕對是改變歷史的最大助力，司馬錯絕對是其中的一位。
司馬錯影視形象
據《戰國策》記載，司馬錯認為：
故拔一國，而天下不以為暴；利盡西海，諸侯不以為貪。是我一舉而名實兩符，而又有禁暴正亂之名，而攻天下之所不欲，危！
秦國南下伐巴蜀，雖道路阻隔，山川不通，但巴蜀內亂，秦國有內應，只要越過秦嶺，以秦軍之驍勇善戰，猶如虎入羊群，巴蜀盆地唾手可得，若論唇槍舌辯，司馬錯遠遠不是秦相張儀的對手，但其戰略眼光已不僅僅侷限在狹小的關中，而是放眼天下，全心全意謀國，取巴蜀名利雙收，加上秦國連年征戰，百姓已經不堪重負，急需開拓疆土，而巴蜀兩國有寶地而不知用，白白給秦國做了嫁衣。
換句話說，秦國之所以能一統天下，開端於商鞅變法，筆者卻認為商鞅為秦國打造了一套堅實的制度保障，秦國國力尚未冠於諸侯，直到司馬錯南下滅巴蜀，方才將秦國的國力根基徹底夯實，不僅僅是得到了廣袤富裕的天然糧倉，也大大增加了秦國的戰略縱深，最大程度上豐富了秦國的戰略資源儲備。
從另一個角度假設來說，若秦國採納張儀之策，東出迎戰韓國，挾天子以令諸侯，名不正言不順，以一敵六，必將會與司馬錯預測的結果相同，“
利之顆粒無收，害之紛至沓來”，會無休無止地陷入到血戰當中，慶幸的是，秦惠文王獨具慧眼，司馬錯南下巴蜀，為秦國的奪得了一個穩定富庶的後方基地，從此秦國可縱橫天下，伺機東出。從這一點來說，司馬錯可與商鞅媲美，奠定了秦國強大穩定的基石。
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