我们谈及篆刻发展历史的时候，是以明清文人介入成为篆刻独立一门艺术为界限的。之前是古典玺印时期，之后就是明清流派独立篆刻艺术时期，
但有这样一类印章，就在二者之间，既不属于前者，也不属于后者，所以经常被忽略，这就是——元押印。
元押印
什么是“押印”呢？在徐鍇本《韵会》里解释为“押，署也。”在现代词典里解释为：在公文、契约上签字或画符号，作为凭信；作为凭信而在公文、契约上所签的名字或所画的符号，如花押、画押等。
其实内容上应该是接近的，就是我们平时所说的“签字画押”，类似我们今天的“手戳”。其实，古人已经称其为“戳记”、“戳子”，是自己个人信用的凭证，和印章的功能是一样的。
另外一个重要的特征，就是在押印里没有官方统一的文字属性，更多的是民间能够代表自己信用的文字甚至符号。
周晓陆先生在《押印杂谈》中：押署是汉字表达的一种形式，在长期的行用过程中。逐渐个性化、程式化，即表现为花体及草体这种程式，然而作法只随自己习惯，内容又只是自己明了的。
所以，在押印里内容可以说是五花八门，精彩纷呈！真草隶篆，各种书体皆有，汉文、八思巴文、西夏文、契丹文个民族文字都拿来入印，人物，动物图形、器皿图形、几何图案等等，丰富多彩。
如果我们今天可以在自媒体上尽情表达自己的观点，展示自己的个性，那么元押印，因为这种私属特性同时又有代表自己对外形象的专属特性，所以就成为古人表达自己的一个“自媒体”了。很多鲜活的个性在这里得到活灵活现的体现。
1、我最张狂！个性有了显露机会。这类元押，已经完全脱离了古玺印的藩篱束缚，尽情亮相自己对艺术对生活的态度。
元押印
不狂草，不足以见性情！各种书体行楷隶篆，在元押印里都得到应用，同时印章的外形也很多不再拘泥于方圆之间，而是自然多变或就势随形。
元押印
我就这么拉风，明星签字不都这样吗？！ 元押印文字的符号化已经开始广泛使用，有的就是纯符号，表明个人印信已经不一定依赖文字。
2、我就是小另类，想咋地就咋地。这类押印的内容涉猎非常广泛，充分显示了当时人们在制作押印时思维的开拓性。
元押印
呆、萌、囧、傻，就是我！这些图案肖形类的印章里，没有追求唯美的外在形象，而是采用了很多憨态可掬的形象符号，这是在古典玺印里不多见的题材。袒胸露怀的人，交媾的动物和标示化动物等都在这里入印，这些都为我们创作篆刻扩展内容题材提供了参照。
3、方寸之间，我要异想天开。下面的印章展示了在有限的空间里，发挥自己的想象力，制造与众不同，足见古人的出新不仅在内容取材上，也同样在形式上做了不同的探索。
元押印
我就是我，不一样的烟火。大印里再叠加一个小印，万字符里刻文字，立体结构都出来的“中国结”，虽然偏于工艺的制作性，没法用艺术性来衡量，但这些想象力的丰富可见一斑。
4、我有文化，我有信仰，花押为证。在元押印里，比较正统的以各种书法书体为文字为主流，内容多为姓名、吉语、公事商号等，但也有一批带有宗教信仰的印章。在印章风格上，唐宋官印的影响很大，也有追溯古玺印风的印章。
元押印
别以为是古玺，我是元押印！从中可以看到近乎秦汉印的风采。
元押印
别小看几个圈圈，这是道家印特有的特点，在这里的应用表达了印主人道家宗教信仰。
元押印
佛教一直作为最主流的宗教体系，元押印里的佛像印，自然不会少。各种形象的佛像印面目繁多，对后来的肖形印产生了一定的影响。
元押印
总结。正是因为元押的民间艺术色彩，所以不仅存量比较大，也更接地气，内容取材也就更加生活化、趣味化、个性化，为我们学习篆刻，拓展思路提供了帮助。
（文中图则源自出版发行印集，版权归原所有者）
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