張居正改革，是在明神宗時期，內閣首輔張居正為挽救明王朝，緩和社會矛盾，進行的一場涉及政治、經濟、等方面的革新運動。
這場革新運動的背景，是明朝日益積累的社會矛盾。可以這麼說，改革前夕的明朝，其糜爛程度已經到了觸目驚心的地步了。
土地高度集中
明朝中後期土地的不斷兼併造成了土地高度集中。豪富之家勢力強大，田地極廣。然而，他們卻百般逃避賦稅。他們逃避賦稅最慣用的方法就是隱瞞田地，有些地主，明明擁有七萬頃的土地，卻勾結地方官，上報只有兩萬頃。
土地集中，在加上富豪隱瞞田地，造成的後果是極其嚴重的。首先，當時朝廷收入的主要來源就是田賦，賦稅上的逃稅直接導致了朝廷稅收越來越少，財政危機日益嚴重。其次，朝廷為了緩解財政危機，又往往將所欠賦稅轉嫁到小農身上，小農不堪重負，大量破產，使得土地進一步集中，從而形成了一個惡性循環。
行政效率低下
明代自中葉以後，政治腐敗，官吏人浮於事，拖延成風，行政效率十分低下。而作為國家首腦，正德、嘉靖之流的皇帝，對朝政的漠不關心，長時間的不上朝更是給廣大官吏樹立了一個很壞的榜樣。皇帝都這樣，那底下官員的紛紛效仿，大多尸位素餐。張居正改革中的考成法，其初衷就是要杜絕這種人浮於事的作風，提升政府的行政效率。
學政敗壞
明初，朱元璋為了培養國家所需人才，大興學校，北京和南京設有國子監，地方各府、州、縣都辦有府學、州學、縣學。府學、縣學都有固定的，較為優越的生活待遇，由國家統一規定，政府供給。
明朝中葉以來，隨著政治腐敗的蔓延，學政也日益敗壞。具體表現為：冗員充斥，消耗國家的大量資源，成為民眾的沉重負擔。更有甚者，一些不良分子，號稱學霸，他們欺壓百姓，對地方官也毫無禮儀，妄加誹謗，成為地方上的一股不安定勢力。學政的敗壞，使之完全背離了國家培養人才的初衷。
驛遞制度腐敗
明初，對於驛站的使用，國家有嚴格的規定，非有軍國大事，不得使用驛站。即便是公侯、都督等奉命外出，也只許帶隨從一名。
而明中期以來，驛遞制度也日漸鬆弛，驛站的開支日益膨脹，這筆龐大的開支，都落到了老百姓的身上。當時使用驛站者，必須持有勘合作為憑證，勘合由兵部或地方巡撫簽發。而在官場腐敗的風氣下，勘合的簽發成了送人情，拉關係，甚至是行賄的手段。兵部和地方巡撫可以隨意簽發勘合送人，而不管是公用還是私用。並且勘合還沒繳還的期限，以至於一張勘合可以享用終生。
驛遞制度的腐敗，是明朝官場黑暗的一個縮影。
水災頻繁
明代隆慶、萬曆之際，黃河不斷決口，水災頻發。萬曆二年，黃河在邳州決口淮河也決口；萬曆三年，黃河在高郵、碭山決口；萬曆四年，黃河決口，入淮河，淮河水勢不敵黃河，全淮南流，淹沒了淮揚一帶的大片房屋、田地。
而當時的明朝政府，一方面受困於財政的拮据，一方面又物色不到治河能臣，導致黃河水患一直得不到有效的解決。
小結：可以看出，張居正改革前的大明王朝，弊端叢生，矛盾百出。隨後，張居正大刀闊斧地進行改革，很大程度上緩解了這些矛盾，明朝甚至有了中興的跡象。然而可惜的是，張居正死後，萬曆皇帝對他進行了清算，不僅將其抄家，而且將張居正實施的新政全面廢除。這對於大明王朝來說，真的是巨大的損失，令人嘆息！
張居正畫像
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