海軍航空兵的時代
第二次世界大戰中，一種全新的海上武器終結了大艦巨炮的歷史，這種武器就是航母。昔日的海上巨獸們，不得不面對一種全新的威脅，這就是來自空中的威脅。在二戰初期，各國海軍的艦載機速度不快，武器也相對單一。然而隨著科技的發展，魚雷機和轟炸機的速度越來越快，它們的威脅也越來越大，海戰戰術也發生了翻天覆地的變化，毫不誇張的說，自珊瑚海海戰開始，海軍的發展方向發生了翻天覆地的變化，此前的戰列線對轟戰術一去不復返，取而代之的是以航母為主，護航艦艇為輔。在艦隊不直接接觸的情況下進行超視距作戰。
珊瑚海海戰中遭受重創的美國海軍列剋星敦號航母
而這一背景下，此前並不重視的防空能力就成為了衡量艦艇的重要標準。二戰之前，各國艦艇的防空能力還很貧弱，而到了戰爭後期。主力艦上動輒數百門防空炮和防空機槍已經不是什麼新鮮事了。美國海軍的新式戰列艦甚至淪為了航母們的帶刀侍衛，當時美國海軍擁有成熟的防空網絡，包括厄利孔防空機槍，博福斯40mm防空炮和127mm高平兩用炮。而且美國海軍的5英寸炮彈擁有先進的VT信管近炸引信，能夠對日本海軍的艦載機造成很大的創傷。
南達科他號戰列艦上密密麻麻的五英寸高平兩用炮
反觀日本海軍的防空武器卻顯得十分落後，八九式127毫米高射炮一直從開戰初期使用到戰爭結束。而九六式25mm高射機槍的殺傷力也十分貧弱，與美國海軍的差距不是一星半點。事實上，在整個太平洋戰爭期間，日本海軍在防空武器上能與美軍相提並論的屈指可數。其中就包括我們今天要說的秋月級驅逐艦。
昭和17年5月17日，在宮津灣試航的秋月號驅逐艦
艦體設計
秋月級驅逐艦的長度達到134.2米，滿載排水量高達3878噸，其艏艉四炮塔揹負式的佈局非常類似於一艘輕巡洋艦，其噸位也已經接近二戰輕巡洋艦的標準。秋月級驅逐艦是日本乙型驅逐艦計劃唯一的成果，也是日本二戰驅逐艦設計的集大成之作。為了追求高航速，秋月級的長寬比十分誇張。而且秋月級是日本海軍驅逐艦中唯一使用單個煙囪的。秋月級的艦體設計也代表了當時日本海軍的最高水準，這樣簡潔的艦型使得秋月級能夠搭載大量的武備，同時擁有良好的遠洋適航性。
秋月級船體截面，可見其巨大的動力艙室，雖然秋月級的排水量和尺度接近輕巡洋艦，但其防護仍是驅逐艦水平
值得稱道的是秋月級的續航力，為了保證大航速和續航力，秋月級搭載了三臺艦本式重油專燒鍋爐。而且還在蒸汽管內全部使用紫銅。這種情況下，秋月級鍋爐的蒸汽壓力和溫度都達到了日本海軍之最。但是由於該艦艦體過大，秋月級並沒有達到設計要求的35節最大航速。另一方面，秋月級的續航力居然比設計指標還高出1000海里，達到了驚人的9000海里/18節，這艘艦艇的設計還是很值得肯定的。
艦載武備
再來說說秋月級的主炮九八式100mm聯裝高炮，這款艦載武器可以說是二戰時期日本設計的最精良的對空裝備了，雖然口徑不及老式127mm高角炮。但是由於其身管達到65倍徑，其炮口初速高達1000m/S。同時最大射高也增加到了11000米。最重要的一點是，由於100mm炮彈的重量更輕，使得九八式100mm聯裝高炮長時間射擊也能保持較快的射速，最大仰角射擊的時候，九八式100mm聯裝高炮的射速能夠達到19到20發/分鐘。相比此前的八九式高炮可以說是一款全面升級的武器。
春月號驅逐艦的四號炮塔
九八式100mm聯裝高炮有兩種，分別是開放式炮罩的和封閉式炮塔的。秋月級驅逐艦使用的是後者，而封閉式炮塔的100mm聯裝高炮重達33.4噸，要在一艘驅逐艦上佈置四個這樣的炮塔，勢必會增加驅逐艦重心，在高海況下。這會直接導致艦艇的橫搖加劇，導致遠洋適航性不足，此前日本海軍的初春級驅逐艦和千鳥級水雷艇和許多小型艦艇都出現了這樣的問題，還導致了友鶴事件和第四艦隊事件這樣的惡性事故。所以為了降低艦艇的重心，秋月級的最外側兩個主炮安裝位置比艦體甲板還要低，採用了半埋式的佈局。
一組秋月級精密模型照片，可見其魚雷搬運導軌和四聯裝九三式魚雷發射管
由於日本海軍仍然篤信其邀擊漸減的作戰思路，所以秋月級仍然裝備了魚雷武器，本來軍令部要求該型艦搭載兩組魚雷發射管，然而這會導致該艦的標準排水量飆升到3700噸左右，以日本海軍艦艇設計一向超重的傳統來看，這種設計最終的滿載排水量很有可能達到5000噸左右，比輕巡洋艦還要大，所以最終設計方案不得不妥協，改為搭載一組魚雷發射器和魚雷再裝填設備。
服役情況
說完了設計，咱再說說該型艦在戰爭中的服役情況。與日本海軍的期望大相徑庭。秋月級的首艦秋月竣工時，日本海軍剛剛在中途島吃了敗仗。中途島海戰中，日本海軍的四艘大型航空母艦葬身海底，而日軍也開始從攻勢轉向守勢。整個秋月級驅逐艦的命運，與日本海軍的命運緊緊捆綁在了一起。在建造期間，秋月級驅逐艦也進行了一些改進。從8號艦冬月開始的後續艦艇修改了主桅的外觀，增設21號對空電探以及平臺。此前下水的秋月級也開始追加這一裝備，不過客觀來說，由於當時日本海軍的電子設備較為落後，21號對空電探的效果乏善可陳。
昭和19年5月23日公試完畢的冬月號驅逐艦，可見其服役時就加裝的21號電探
秋月級驅逐艦服役後，很快便證明了自己的價值，1942年9月29日，也就是秋月號服役的三個多月後。在單獨開赴肖特藍島的航行中，秋月級使用其威力巨大的新式防空炮擊落了兩架美軍的B-17轟炸機。隨後在抵達布干維爾島時，美軍飛行員才首次拍下了這種新式軍艦，由於其巨大的艦體和武器佈局，所以美軍一度誤認為該級艦是夕張級輕巡洋艦的後續計劃。
照月號的艦長田中賴三少將
不過秋月級的二號艦照月號的運氣就要差很多了，照月號的艦長是日本海軍大名鼎鼎的田中賴三海軍少將，此人曾指揮過塔薩法隆格海戰，並在這次海戰中以弱勝強，以8艘驅逐艦對抗美軍的5艘巡洋艦和6艘驅逐艦，並重創三艘巡洋艦，擊沉一艘驅逐艦。然而此戰後，他卻因為沒有及時給陸軍送補給而遭到了非議。
戰爭結束後的涼月號仍然沒有修復，大量簡化為平面的艦橋是戰爭末期的應急產物
隨後，田中賴三來到照月號上服役，剛下水不久後，照月號就參與了聖克魯斯大海戰。此戰中，秋月號負責為日軍兩艘大型航母翔鶴號和瑞鶴號護航，而照月號則負責為瑞鳳號輕型航母護航。當時翔鶴號和瑞鶴號上沒有云層，所以美軍飛機不敢靠近，而瑞鳳號上空的美軍戰機卻藉著雲層的掩護，擊傷了瑞鳳號，照月號驅逐艦在此戰中無甚作為，遭到了日本海軍的指責。而在當年的12月23日，剛剛參加完瓜島夜戰的照月號更是遭遇了美軍魚雷艇的襲擊，被兩枚魚雷命中後，照月號左舷主機失去了動力，同時艦上的油料庫燃起大火，大火蔓延到了彈藥庫，引起了炸藥殉爆，最終導致照月號整體失去動力，最終田中賴三不得不下令棄艦。這兩起事件後，田中賴三被解除了職務，反倒是他的對手美國人對其評價很高，稱其為“頑強者田中”，認為其是日本海軍中難得的將才。
糟糕的反潛能力
秋月級的防空能力很強，這使得它們很難被美國海軍的飛機擊沉，但是海上的威脅不僅來自於空中，還會來自於水下，秋月級的反潛能力十分的糟糕，所以許多秋月級都是被潛艇擊傷或擊沉的，舉個例子，秋月號在1943年執行任務時被美國潛艇擊中，艦艏整個斷裂。第二年1月份，姊妹艦涼月號被美軍潛艇命中數條魚雷，艦艏和艦艉全部斷裂，艦長與士兵死傷無數，同年10月份再次遭到潛艇襲擊，艦艏再次斷裂，為了趕工期，日本海軍修復涼月號時為其加裝了平直的艦艏。
秋月號艦艏修復示意圖
在1944年10月遭殃的還有8號艦冬月號，它也是被美國海軍的潛艇襲擊，同樣艦艏也被炸斷。這一系列的事故將秋月級乃至整個日本海軍反潛能力的不足暴露無遺，也暴露出了秋月級艦體設計上的軟肋，巨大的長寬比導致秋月級的艦體十分脆弱，被魚雷擊中後很容易因為應力整個斷裂。最終，冬月號和涼月號還參與了菊水特攻，並在親眼目睹大和號葬身海底後僥倖逃回了母港。
菊水特攻中奮力反抗的涼月號驅逐艦
整個二戰期間，秋月級驅逐艦共下水12艘，其中後幾艘下水時，日本海是日薄西山了，所以這幾艘沒有參與任何戰事。而秋月級驅逐艦共有六艘倖存到了戰後。總的來說，秋月級驅逐艦的設計可圈可點，然而日本海軍整體劣勢巨大，這不是幾艘先進的驅逐艦能夠挽回的。
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