明太祖驅逐韃虜，定鼎中原。明成祖遷都北京，天子守國門。驅逐的，防備的，無外乎漠北的蒙古。
朱棣為了徹底解決元朝蒙古的殘餘勢力，從公元1410年（永樂八年）開始，朱棣親自率領明軍進行北伐。這次北伐，明軍在飛雲山大戰中擊破五萬蒙古鐵騎，蒙古本部的韃靼嚮明朝稱臣納貢。五次北伐致使蒙古勢力進一削弱，維護了明朝邊境的安寧，後來朱棣亦在第五次親征得勝回朝途中病死，也就是1424年。
歷史上，對朱棣的遠征蒙古評價很高，但是 1449年，距離朱棣最後一次遠征蒙古剛剛25年，就發生了土木堡之變，朱棣的太孫皇帝朱祁鎮成為階下囚。
因為這個，有人認為朱棣的五次遠征蒙古，是中國歷史上最大的軍事笑話。
那麼明成祖朱棣的“武功”究竟如何呢？他五徵蒙古究竟取得了什麼樣的戰果？
一徵蒙古，戰果尷尬
朱棣第一次親征蒙古是在他登基之後的第八個年頭。永樂八年二月，朱棣率五十萬大軍出征蒙古，準備進一步蕩平退居草原的蒙古人。但是，這次出征的動機似乎不沒有那麼強烈，因為從二月到五月份的三個月裡，明朝大軍幾乎沒有遇到蒙古軍隊。
五月八日，終於小有斬獲，一位都指揮使“獲虜一人”，五月九日再獲“胡寇數人及羊馬輜重”，這實在是小到不能再小的收穫了。然而，在之後的一個月裡，連這樣的收穫都沒有，朱棣和大軍所能做的便是狩獵賞景。最終，歷時五個月的第一次遠征蒙古也只是取得了數次類似的結果而告終。
二徵蒙古，斃敵數百
永樂十二年，朱棣又開始了對蒙古的第二次遠征，相比於第一次的“尷尬”，第二次親征蒙古可以說是取得了不小的戰果。據《太宗實錄》記載，在第二次出征中，明朝大軍在朱棣的率領之下“斃賊數百人”。
戰果不能算小，但是如果看看雙方的兵力對比，你會發現這個戰果其實也很一般，因為雙方的兵力對比是“五十萬之眾”對“三萬餘人”，當然朱棣率領的是“五十萬之眾”。
三徵蒙古，敵酋遠遁
永樂二十年，朱棣率領三十萬大軍第三次親征蒙古，而這一次的矛頭直指韃靼部，結果，還沒等朱棣進入蒙古，韃靼部就在首領阿魯臺的率領下逃之夭夭，朱棣和他的三十萬大軍撲了個空，“醜虜阿魯臺聞風震懾，棄輜重牛羊馬駝逃命遠遁”，而最終取得的戰果是“殺首賊數十人”。
第三次遠征無論從實際戰果還是從實力對比來看，可以說是相當失敗的，畢竟三十萬大軍消耗的糧餉和人力是十分巨大的，而且沒有對韃靼部形成任何有意義的殺傷。
四徵蒙古，再次撲空
永樂二十一年，朱棣第四次親征蒙古，而這一次的戰鬥過程與第三次如出一轍，等朱棣大軍深入蒙古草原是，阿魯臺早就避之遠去，明朝大軍“如入無人之境”，所以更談不上什麼戰果了。
五徵蒙古，命喪歸途
永樂二十二年，朱棣連續三年出征蒙古，而這也是他第五次、最後一次出征蒙古，而這一次出征依然還是空手而回。明軍進入蒙古之後“彌望荒塵野草，虜隻影不見，車轍馬跡皆漫滅，疑其遁已久”，蒙古人又與朱棣在大漠草原玩起了“貓捉老鼠”的遊戲。朱棣命“英國公張輔等分索山谷，週迴三百餘里，無一人一騎之跡”。
無奈之下，朱棣只得下令班師回朝，然而朱棣卻沒能等到回朝的這一天，當明軍行進到榆木川（今內蒙古多倫）時，朱棣便一病不起，最終在此駕崩。
朱棣五徵漠北範圍
縱觀朱棣的五次親征蒙古，除了第二次親征時取得了“斃敵數百”的戰果之外，其餘幾次都收效甚微，尤其是最後三次，蒙古人已經深諳明軍的軍事行動習慣，知道明軍不可能長久深入蒙古腹地，時間久了必定會班師回朝，所以蒙古人便和明軍玩起了捉迷藏，使得數十萬明軍都無功而返。
那麼，即使不能取得任何戰果，那麼朱棣為何還要多次親征蒙古呢？尤其是最後三次，每一年出動一次，卻每次都毫無收穫，那麼是什麼原因驅使朱棣如此不辭勞苦、甚至不惜性命地遠征蒙古呢？
朱棣的皇位來路不正，朱元璋死後，皇太孫朱允炆繼位，這是朱棣的侄子，所以說從傳統倫理上來說朱棣已經失去了當皇帝的可能性。但是朱棣又志在皇位，所以很快他就發動了“靖難之役”，藉口“清君側”奪取了侄子建文帝的皇位。篡位之後的朱棣深知歷史會如何評價他，所以他急需要一些“壯舉”來粉飾自己，讓史書能夠儘量留下自己的豐功偉績，而不是篡位這個劣跡，正如唐太宗李世民那樣需要“貞觀之治”來掩飾自己的“玄武門之變”。對於朱棣來說，遷都北京是處於這個考慮，而五徵蒙古也是處於這個考慮。
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