如果说甲午的海战打得还算激烈，胜败众说纷纭的话，甲午的陆战无疑是满清败得很惨。李鸿章精心准备了几个月的朝鲜防御态势，在平壤仅仅一天就全面崩溃，清军一路跑回鸭绿江对岸，丢掉了整个朝鲜。
前面的文章讲过，清军部署在朝鲜的陆军是最拿得出手的精锐，日本陆军虽然总体上占优势，但限于后勤等方面的因素，投入到朝鲜的兵力并不多。应该说，中日两军在平壤的兵力势均力敌，清军还依托平壤城有防御工事，原本不应该败得这么快。
李鸿章对甲午战事不可谓不尽心，调到朝鲜的都是能打的部队。部署在朝鲜的清军总兵力达17000余人，其中平壤有13000人，装备有38门火炮。平壤的城墙能够抵御步枪弹和小型火炮的攻击，清军还修了27座堡垒，积蓄了一个月的军粮。
日军登陆朝鲜的总兵力为2万，投入平壤战斗的有16000人，装备58门75毫米山炮。日军分成四路，从多个方向发起进攻。9月15日，日军开始发起攻击，与清军交火。
日军首先攻击的是船桥里，日军有5400人，清军只有2100人。但清军凭借堡垒和有利地形，给予日军大量杀伤。战况激烈时，双方甚至发生过肉搏战。清军投入增援部队后，不但击退日军进攻，反而发起了反冲锋，取得了战斗的胜利。
日军的主攻方向是平壤城北的玄武门、牡丹台一线，防守这里的是奉军总统左宝贵。日军6000多人发起猛攻，用火炮摧毁多个堡垒，在早上8点半攻陷牡丹台阵地，然后开始炮轰玄武门。
左宝贵身先士卒，坚持在玄武门最前线指挥战斗，不幸被日军火炮击中，壮烈殉国。清军陷入混乱，被日军趁机占领玄武门。但是，日军同样损失惨重，看到城内有大量清军严阵以待，不敢深入，撤回了城北高地。
还有一路日军主力刚刚抵达城西南，进攻清军堡垒没有成功，清军骑兵发动反击，也没有多少战果。于是，双方僵持在城外，没有继续交战。
到此为止，战局没有分出胜负，清军左宝贵将军殉国，有一定的损失，但主要防线并未动摇，西线还取得了胜利，6000人的预备队也没有动用。也就是说，仗还有得打，日军没有占到多大的便宜。
可是，清军统帅叶志超在当天晚上，召集众将商议后，决定放弃平壤。晚上八点多钟，清军冒着大雨开始撤退，遭到日军的火力打击。第二天早晨，日军开进平壤城，虎头蛇尾的平壤之战就这样结束了。
清军伤亡2000人左右，还有683人被俘。日军战死180人，受伤506人。而清军四分之三的伤亡和几乎全部俘虏，都是撤退时造成的。叶志超一口气逃过鸭绿江，把整个朝鲜都给丢了。
从战斗过程和伤亡对比来看，甲午时期的日本陆军还没有绝对的优势，清军还是有与之对战的能力和勇气的。但是，将领们的贪生怕死让左宝贵和广大将士的牺牲化为乌有。
战后的日本报纸上登载了一封缴获的叶志超家信，信中叶的夫人劝叶志超不要身先士卒。此信被朝廷知晓后，成为叶志超贪生怕死的罪证。朝廷下令将叶志超革职问罪，被判斩监候，最终逃脱死刑。而卫汝贵以临阵退缩等罪名被处斩。殉国的左宝贵被追赠太子少保衔。
平壤之战充分暴露了清军的弱点，首先是准备不足，13000多人云集于此，弹药储备却严重不足，一天打下来，就发现不够用，难以维持长时间战斗。
其次是将领的军事素养不足，只会固守挨打，不敢野战。日军总兵力并不多，分成几路后，更是不足。清军有6000预备队，是有能力集中兵力歼灭一路日军，打开局面反败为胜的。
第三点也是最重要的是，清军将领贪生怕死，除了左宝贵等少数外，大部分根本没有做好血战到底的决心，稍遇挫折便不顾大局，只想着如何逃命，造成全军士气尽丧，彻底崩溃。
李鸿章的淮军凭军功起家，赴朝的几位将领也都有以往血战的经历，但多年承平，贪没腐化，个个都置办下不菲的家产，因而早已没有了当年的血勇之气。面对激烈的战事，他们便把军人的职责和荣耀丢到了脑后。
【参考文献：《沉没的甲午》、《复盘甲午》】
閱讀更多 妙說歷史 的文章
