統萬城，在陝西省靖邊縣和橫山縣的交界處，隸屬靖邊縣域，在其城北58公里的紅墩界鎮。它是中國東晉時匈奴族首領赫連勃勃建立的大夏國都城，也是匈奴族在人類歷史長河中留下的唯一一座都城遺址，距今有近1600年的歷史。
公元四世紀初，匈奴的鐵弗部進入鄂爾多斯地區，經過近百年的征戰與經營，佔據了鄂爾多斯的部分地區。公元407年，鐵弗部出現了一個有名人物赫連勃勃，他就是“大夏”國的奠基人，也是統萬城的締造者。這位馬背上造就的英雄，於公元416年揮師南下，一舉拿下長安城，並於418年在長安稱帝，號之“大夏”。可是，這個習慣了馬背生活的男人，習慣了羊肉、馬奶子腥羶味的男人，總是想著彎弓搭箭的北方，總是想著縱馬馳騁的草原。於是，他留下太子鎮守西安，自己回到當時尚是草原上的統萬城去了。
據《魏書》和《晉書》記載，公元413年，赫連勃勃以叱幹阿利為將作大匠，發嶺北夷夏十萬人於朔方水北，黑水之南營建都城，名曰“統萬”。阿利這個人情懷暴戾，殘忍刻薄，對築城工程的驗收相當嚴格。當時築城時，所用的土都是先蒸熟以殺死草仔、蟲卵，再用米湯石灰攪拌，一層一層夯實建起。所以，這些城垛歷經千年而寸草不長。築城的土，還要撒上水，在陽光之下曝曬，半乾之時才進行夯築，這樣土質不會鬆軟或成為粉狀，加上石灰的作用，在夯打過程黏結在一起成為塊狀。每砌一層，驗收人員都要用錐子扎牆，如果稍微刺入半分，砌牆的人就要被拉出去砍頭。整個統萬城的營建工作歷時六年之久才得以完成。
統萬城建成後，曾由秘書監胡義周執筆作贊文一篇，贊文中說建好的統萬城是“高隅隱約，崇墉際雲，石郭天池，周綿千里”，城裡則“華林靈沼，崇臺秘室，通房連閣，馳道苑園”。此時的統萬城，無論在規模、佈局及建造方法等方面，均體現出當時的奢華和先進，當然，它的地理位置及戰略地位則更為重要。
在後來的相當一段時間裡，統萬城達到了空前繁榮。史載，城池建好之後，自稱為帝而雄踞天下的赫連勃勃豪言：“朕方統一天下，君臨萬邦，可以統萬為名。”
統萬城之名由此而來。
“崇臺霄峙，秀闕雲亭，千榭連隅，萬閣接屏”，“溫室嵯峨，層城參差，楹凋雕獸，節鏤龍螭。瑩以寶璞，飾以珍奇”《晉書》中的這篇《統萬城銘》，雖然有拍馬奉迎的成分，但統萬城在當時的巨大建制和宏偉結構，還是從中可見一瞥的。難怪太武帝拓跋燾攻克大夏統萬城後，面對這窮極文采、雕樑畫棟的浩大工程發出“蕞爾小國，窮侈如此，怎能不亡”的慨嘆。
也就十幾年的光景，統萬城就被他人所統領。公元427年（北魏始光四年）魏軍攻克統萬城，公元431年魏滅大夏。公元433年置統萬鎮，因其地水草豐美，用為牧地。公元487年置夏州，以統萬城為夏州治所。
三十多年後，《水經注》的作者酈道元過此，寫下了“雉堞雖久，崇墉若新”文字，說明該城還依然興盛，城址保存還相當完整。
北魏滅掉了大夏國後，大量的農耕居民族遷移來此，加上自然條件的鉅變，於是，草地變成了農田，灌叢、喬木被用來取暖和建築房屋，缺少了植被覆蓋的草原，裸露的土被風吹走，埋在黃土地下的流沙便登場了。至唐，這裡就開始有了沙漠。
經歷了五百多年的繁華之後，它的命運在宋代突變。北宋初年，統萬城為西夏人所據。其後，宋與西夏互為攻佔，呈拉鋸狀。公元994年（淳化五年），宋軍攻佔夏州，太宗感覺到這裡已經是西夏人盤踞的一個據點，為了防止党項人“據城自雄”而永絕後患，於是下詔遷民毀城。就這樣，統萬城內的二十餘萬人被遷往今橫山、米脂、綏德一帶，此城淪為廢墟。
可以想象，當時被迫搬家的人是多麼的痛苦。那些商人、店主、手工業者、城市的居民，都是拖兒帶女，呼天搶地，一步一回首地遙望著故鄉。有誰願意離開自己久住的家，有誰願意去一個陌生的地方安居。可是，有皇帝的命令在，誰而忤逆。據說，火燒此城時，烈焰沖天，火光萬丈，綿延數月乃絕。
你去當地問統萬城，多數人並不知道。而如果你問“白城子”，卻沒有人不知道。這個以白石灰為主要夯土材料所建起的都城，遠遠觀去就剩下幾堵白色的牆。在黃昏的餘暉裡，殘破的牆體泛出刺目的白色。因其高大雄偉的聳立，總能讓人想起那林立的馬面，高聳的角樓，獨特的“祟臺秘室”和雄偉的宮殿樓觀，總能使人的腦海中就清晰地勾引出這座“一統天下，君林萬邦”的大夏國都城的輪廓和規模。
當你站在統萬城的某一高高的殘垣廢墟上，遙望整個毛烏素沙漠時，極目所得，盡是沙丘、紅柳，是被落日染塗成的金黃和橙紅。朝北，一片沙海淹沒下的毛烏素沙漠，卻似由沙丘與灌叢組成的黃綠相間的地毯，一直鋪展到遠方暮靄沉沉的地平線上。沙漠中的落日，在沙丘和灌叢的襯托下，十分巨大，豔紅如血。向南，無定河邊黃沙逼水，白楊成帶，炊煙裊裊。
“可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人。”尋常的歷史並不尋常。
遙想是一個曾經的叱吒風雲的馬背民族，此刻已隱遁於歷史的深處。這中間隱含著多少況味，令人唏噓。
統萬城，就是匈奴民族留在塞北大地上的一聲絕唱。
這個不安分的民族，這個好戰的民族，以後在亞歐大草原上的幾百年飄蕩，也許才是世界史上更悲壯的詩篇。
這冷寂的廢墟，將所有的繁華都拋撒在這瀰漫於天地間的風與沙裡。
這孤獨的城池，只留下一個王朝的背影，還有一聲沉重的嘆息
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