鹤顶红不论是在古代书籍还是古装剧中都是非常著名的毒药，被誉为天下第一奇毒。若是服用了鹤顶红，很难被救回来。
据说皇帝在处死大臣时，就是在所赐的酒中放入鹤顶红，而大臣们也会把一小部分的鹤顶红放在自己的朝珠当中，以便急难的时候，服以自尽。
在武侠小说当中，也常常有鹤顶红出现，很多人就好奇鹤顶红究竟是什么呢？毒性真的有这么强吗？
提到鹤顶红，你肯定会想到丹顶鹤头上的那一块鲜红色的斑记，丹就是红的意思，所以丹顶鹤因此得名，而丹顶常常被认为是有剧毒的物质，称为丹顶鹤或者丹毒，一旦入口便会置人于死地，无药可救。
而查阅所有的史料都没有记载说丹顶鹤头上的红色斑记有剧毒。古记中倒是有鹤骨，鹤脑可入药，但是都无毒，而且都是补药，据现在的研究者发展丹顶鹤头顶的红色部位并没有毒性。
那么鹤顶红究竟是什么呢？经过科学家研究分析之后，认为所谓的鹤顶红就是三氧化二砷，也就是人们通常所说的砒霜。虽然纯的三氧化二砷是白色晶体，但是在自然界中就不存在纯净的三氧化二砷，它往往伴生其他的物质，一般为血一样的红色就是红杏石，从自然界中开采出来的三氧化二砷红杏石和丹顶鹤头顶的斑记颜色十分相似，所以取名鹤顶红。
在古代人朴素的世界观中，认为艳丽的东西都不太安全，而丹顶鹤头上的那一抹鲜红很可能就成为了人们恐惧的来源。
三氧化二砷的毒性很强，进入人体后能破坏某些细胞的呼吸酶，组织细胞不能获得氧气而身亡，还能强烈的刺激胃肠粘膜，使粘膜溃烂，出血。急性的身中毒症状变现为两种，第一肠胃性，这个比较常见，发作时间及量的大小，胃里充盈程度而不同，快的十五到三十分钟，慢的四到五个小时，开始时，咽喉部有灼热感，口渴，恶心，同时还伴有剧烈的腹泻，体温血压下降，虚脱昏迷，最后因循环衰竭而死亡。
第二种表现类型是神经性，较为少见，如果一次服用砷，可引起重度的循环衰竭，血压下降，脉搏变弱，中枢神经麻痹，其症状是头晕，头痛，肌肉疼痛性痉挛，迅速的不省人事。而且一旦大量的砷进入人体之内会导致某种血液细胞的荣养机能异常，在化学上，这称为过渡强氧化，在强氧化的过程可以对那些氧化反应敏感的物质纯银迅速发黑，这也就是古代的银针试毒的由来。
银针试毒就是为了监测各种强氧化的毒剂，而砒霜和鹤顶红就是最为常见的一种。砒霜是无色无味的，无论是放到水中还是食物中都难以察觉，由于少量的砒霜毒性缓慢，不易察觉，时间长了以后就会出现中毒症状，这个时候就已经为时晚矣，根本救不回来。
之所以被誉为天下第一奇毒，除了无色无味，杀人于无形之外，还因为在生活当中非常常见，只要六十克左右就能迅速达到致命的效果。就像四大名著《水浒传》中，武大郎就是被潘金莲用砒霜给毒死的。清朝的光绪皇帝据说也是因为砒霜而死。
所以说到这，你应该明白了，天下第一奇毒鹤顶红并不是红色，它就是砒霜。
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