奸臣大概是中國古代每個朝代都會有的，提到這個名詞腦海中總是會不由自主的浮現如秦檜、和珅、趙高等人，而何為奸臣，大概就是那些徇私舞弊，貪贓枉法的偽君子，但是對與奸臣也不能一概而論，奸臣小人也並不等同於奸人，唐朝李林甫就是最受爭議的奸臣。
後世對李林甫的負面評價無非是他的嫉妒賢才，比如對張九齡的打擊。張九齡和李林甫完全不同的出生就註定兩人無法走到一起，張九齡出身貧寒，做官所得到的一切都是靠自己的努力得來，而李林甫不僅文化不高，後來當朝為官也是靠的自己皇親國戚的身份，兩人似乎就是朝廷官員的兩個派別。
嚴挺之案件中，李林甫抓住了掰倒張九齡的機會，向皇帝舉報張九齡結黨營私，後來又通過張九齡和牛仙客的糾紛，將張九齡徹底驅逐出京，張九齡最終被貶到荊州，一代宰相就此失勢。但實際上，張九齡和唐玄宗本來就有著不同的價值觀，而君臣有別，張九齡的失勢也只是個時間問題，李林甫充其量也就起了一個推動的作用。
張九齡被貶之後，內閣的話事者就成了牛仙客和李林甫，牛仙客本人並沒有政治基礎，在朝廷也沒有開枝散葉的關係網，他僅僅是因為做地方節度使有功，被提拔上來。沒有背景、沒有出身的他對李林甫沒有威脅註定只能做他的小跟班。而後來李適之上臺打破了李林甫的獨攬大權的念想，於是李林甫就借皇帝的手打壓李適之，之後又在朝廷開展了更廣泛的清洗，幾乎排除一切異己官員，李林甫也因此做了整整十九年權傾朝野的宰相。
面對這樣一個大奸臣難道唐玄宗自己就沒有一點數麼，並不是的，放任李林甫不管的原因還是因為他確實有著獨到的才能，他確實是一個精明的政客也是人才。在他做宰相期間，對唐朝的政治制度提出了許多構想，並且修改了幾乎一半的法律法規，極大地完善了唐朝法律制度，在他修訂法規期間，國家死刑犯大減，功績斐然。
李林甫雖然貪戀權力，但他確實是一個嚴謹有能力的人，大多數情況下也不會枉法包庇，嚴格按法律條規辦事，做到嚴明公正。李林甫在位期間，官場鬥爭幾近於無，經濟發展迅速，人民安居樂業，幾乎是唐朝最安定繁華的一段時間。
最重要的一點還是因為李林甫是安祿山所畏懼的人，安祿山敢野蠻孤傲地對待其他文武百官，唯獨在李林甫面前小心謹慎，安祿山在李林甫在世的時候絲毫不敢輕舉妄動，這也就是李林甫獨特的人格魅力。李林甫去世的後一年，安祿山就發動了史上著名的安史之亂，盛唐就此結束。李林甫雖然是個小人是個奸臣，但是他是一個有底線、有能力、有節操的奸臣，一世威名也起到了震懾作用。
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