火藥是中國的四大發明之一，魯迅曾說：外國用火藥製造子彈禦敵，中國卻用它做爆竹敬神。這種說法其實是不對的，中國在很早就將火藥用於軍事，甚至到了清初，中國的火器在世界也處於領先，更出現了一些火器製造專家。如果不是滿清的愚昧自大，康熙的愚蠢無知，中國的火器將繼續領先於西方各國。
戴梓，字文開，自號耕煙老人，人稱耕煙先生，漢族，浙江仁和（今杭州）人。他通兵法，懂天文算法，擅長詩書繪畫，是一個難得的博學多才之士。
耿精忠自福建起兵進犯浙江，響應吳三桂叛亂。康熙派遣康親王傑書為奉命大將軍，率清軍赴閩浙征討耿精忠。戴梓欣然棄筆從戎，隨軍出征。由於戴梓對軍事形勢條分縷析，因此與康親王深為契合，很受尊敬。
戴梓精通軍事，不過最在行的還是火器一道。比利時傳教士南懷仁曾向康熙炫耀他們國家發明的“沖天炮”（又稱“子母炮”），並誇口說：沖天炮只有我們比利時人會做。康熙就讓其仿製，結果南懷仁花了一年的時間都沒有造出來。沒辦法只好另外找人，於是就找到了戴梓，而戴梓只用了8天時間就造成了。“沖天炮”造好後，康熙率眾臣親臨現場觀看試射，“沖天炮”的火力威猛，彈無虛發，康熙非常高興，並且大加讚賞，立刻為此炮賜名為“威遠大將軍”，並下令把製造者的姓名鐫刻在炮身上以示紀念。“沖天炮”在日後平定噶爾丹叛亂的戰鬥中發揮了重要的作用。
當時的歐洲軍事實力發展快速，野心也逐漸變大，難免有人打起了清朝的注意。荷蘭政府便是其中之一，他們派出使者假意來朝貢，為康熙獻上一把“蟠腸鳥槍”（既有膛線的槍）。使者一邊介紹說這是他們國家最好的槍，一邊想從康熙的態度裡判斷清朝實力。康熙心想這是要搞事情？嘴上卻笑笑說：這種槍我們這很多，你且玩兩天，回去的時候送你幾把。牛是吹出去了，但是清廷根本不會製作蟠腸鳥槍。這怎麼辦？於是想到了戴梓，康熙趕緊命戴梓製造蟠腸鳥槍。戴梓領命後日夜趕工，3天后，荷蘭使者領著康熙賜他的10支“蟠腸鳥槍”，一臉驚恐地回國了。
戴梓還發明瞭一種連珠火銃名叫“連珠火銃”的武器，也叫二十八連珠火銃。銃背是彈匣，可貯存28發火藥鉛丸。銃機有兩個，相互銜接，扣動一機，彈藥自落於筒中，同時解脫另一機而擊發。它的形狀很像琵琶，能夠連續射擊28發子彈。
但是戴梓並沒有將“連珠銃”獻給軍營，而是“藏器於家”。原因據說是被一個夢給嚇怕了。有一天晚上睡覺的時候，戴梓做了一個奇怪的夢，夢中人斥責他說：上天有好生之德，你如果將此器獻上使其“流佈人間”，你的子孫後代將沒有活人了。戴梓醒後很害怕，就沒有將連珠銃流傳出去。
後來，戴梓的才華遭到同事的妒忌，加上為人剛正不阿，敢言人過，在朝中也得罪不少人，而他在“沖天炮”一事上更是讓南懷仁在康熙面前大大的丟了臉面，埋下了禍根。後南懷仁與張獻忠的養子一道誣陷戴梓，給戴梓扣上“私通東洋”的帽子。而清朝是從馬背上得來的天下，多數滿人認為騎射乃國本，火器不過是“奇技淫巧”，玩物罷了，並不重視。於是康熙將戴梓流放到了盛京。在那裡，戴梓艱難地生活了30多年，被迫以賣字畫為生，“常冬夜擁敗絮臥冷炕，凌晨蹋冰入山拾榛子以療飢”。1704年（康熙四十三年）終於遇赦回鄉，留居鐵嶺，雍正四年辭世。
戴梓是少有的火器天才，他製作的二十八連珠火銃和沖天炮在當時世界上都處於先進水平，若是戴梓能將35年流亡時間花在研究火器之上，清廷的軍事力量必能上一個臺階。當然要改變晚清落後捱打的情況也不能只靠戴梓一人，還要看統治者。
清廷的統治者們剛愎自用，固步自封，沉迷於“天朝上國”的美夢裡，閉關鎖國，對科技毫不重視，就註定了它的未來必然是“落後就要捱打”。
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