1987年12月，美國和蘇聯簽署了《中程導彈條約》，規定雙方銷燬所有的中程導彈和發射裝置，而且不再生產、試驗中程導彈。該條約主要針對射程500～5000公里的中程彈道導彈，相當於徹底取消了這個等級的核武器。
此時，兩伊戰爭激戰正酣，雙方互相使用導彈襲擊對方城市。伊朗戰機也數次闖入沙特領空，引發沙伊雙方嚴重軍事對峙，而且伊朗還揚言攻擊沙特、科威特等其他支持伊拉克的海灣國家油輪。
面對伊朗迫在眉睫的威脅，沙特意識到需要一種迫使對手打消發動戰爭念頭的武器，一種可以對敵人發動決定性打擊的武器，一種使敵人無法防禦、無法攔截的武器。同時考慮到以色列在中東長期以來的軍事威脅，沙特決定引進中程導彈作為戰略威懾性武器。
兩伊戰爭
儘管是沙特武器裝備的最大供應商，但美國本身不願意出售導彈給沙特，還即將銷燬自身擁有的中程導彈。由於沙特不希望受到各種條件限制，因此無法從西方國家獲得彈道導彈，不得不把目光投向了遙遠的東方。自從《中程導彈條約》簽署以後，中國成為了冷戰末期全球唯一能出口該類型導彈的國家。
據報道，1988 年沙特從中國秘密引進了數十枚東風-3彈道導彈，以及十餘部發射裝置。東風-3彈道導彈長度為24米，重量65噸；使用液體燃料，射程2650公里；戰鬥部為2噸常規高爆彈頭，改裝後可以攜帶核彈頭。
DF-3
2014年4月29日，沙特在閱兵式上首次公開展示了1980年代從中國獲得的東風-3彈道導彈。儘管已經是30年前的武器了，但是東風-3彈道導彈仍然是目前中東最具有攻擊力的武器，2650公里的射程足以覆蓋伊朗和以色列全境。
DF-3
東風-3導彈畢竟是液體燃料導彈，發射前加註燃料的準備工作就需要3個小時。漫長的準備時間，以及加註液體燃料的冒煙，是導彈最脆弱的時候，很容易被對方衛星或者偵察機發現，遭到敵人先發制人的打擊。
DF-3
東風-3導彈本身是用來發射核彈，因此命中精度較低，影響並不大。但如果攜帶常規高爆彈頭，就只能用來攻擊城市或者軍事基地等大型目標，不僅容易造成大量平民傷亡，而且打擊效果還不如空襲好。
DF-3
進入21世紀後，東風-3導彈逐漸不能滿足沙特的戰略需求。2007年，有外媒報道沙特又從中國引進了使用固體燃料、精度更高的東風-21彈道導彈，作為常規武器使用。儘管射程只有1700公里，但是東風-21導彈的末端速度達到10馬赫，反導系統無法攔截。固體燃料也大大縮短了發射準備時間，提高了生存性能。
DF-21
當年，美國對沙特未經協商就從中國購買中程導彈的行為表示強烈不滿，認為沙特購買這批導彈“不符合地區和平與穩定的利益”。針對沙特第二次引進的東風-21導彈，中情局和沙特軍方事先秘密談判，並派遣專員赴沙特檢查，證實這些導彈不具備攜帶核彈頭的能力。
DF-21
一般認為，伊朗是沙特目前的首要假想敵，沙特購買的東風-21導彈的目的就是為了單方面威懾伊朗。
沙特政府多次表示：“沙特不會謀求核武器，但是如果伊朗發展核武器，毫無疑問，沙特也會跟進。”但東風-21導彈仍有可能通過改裝攜帶核彈頭，沙特也可以從其他國家獲得核彈頭，一般暗指巴基斯坦。
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