明朝嘉靖年间，在如皋(今江苏省如皋市）城内，有一座寺庙，名叫定慧寺，定慧寺是方圆百里之内的一座大丛林，里面有好几百个和尚。这些和尚请了一个杭州的高僧来寺内做主持。这个高僧法号“义真”。
根据史料记载，义真和尚仪表堂堂，“道行高妙”，能背诵上万卷佛门经典，令众僧为之折服。义真和尚来到定慧寺之后，每日跏趺端坐在禅床之上，为大众诵经说法，如皋城的善男信女无不顶礼膜拜，奉为真佛。
谁知道仅仅几年之后，义真和尚突然对道家的长生不老之术，产生了极大的兴趣，他居然开始偷偷地修习道家的内功。为了练道门内功，义真和尚不顾众僧反对，从定慧寺中搬了出来，在如皋一个叫作北乡的地方修建了一座茅庵，那里成了义真和尚隐居的新住址。
这还不算，义真和尚居然花钱买了两个妙龄女子，说是要让女子帮着自己修炼内丹“意在取丹”，结果几个月后，义真和尚不仅炼丹失败，还给自己招来了牢狱之灾。原来义真的这种反常举动，让定慧寺的大小僧众深感羞耻，他们无法容忍方丈如此放浪形骸。如皋本地的善男信女，得知义真和尚如此荒唐的举动后，也非常愤怒。
于是众人将义真和尚修炼旁门左道，豢养两个女子的事情，报告给了如皋县令，想让县令来帮着义真和尚改邪归正，重新回到定慧寺做主持。如皋县令得知后大怒，立刻将义真和尚抓入大牢，而且表示要将义真砍头示众，以砺风俗。
还好义真和尚有一个好朋友，是县令的同年（科举同榜进士），此人出面帮着义真和尚说情，县令才没有将义真和尚治罪，而是勒令义真和尚还俗，然后离开如皋，永远不许回来。义真和尚大难不死，加上修炼内丹失败，他心灰意冷，将两个女子遣散，自己在江浙、湖南、湖北、四川一带的深山之中遨游。
有一次，义真和尚遨游到了四川，在那里他遇到了一个鸡皮鹤发，却神气充足的老道士，义真和尚认为道士是高人，纳头便拜，求道士教给自己道家正宗的内功。老道士一开始不答应，闭着眼不说话。义真和尚见状长跪不起，苦苦哀求，老道士见义真诚心求道，这才松口说：“想做我的弟子，你先把鞋脱了，跟我到峨眉山走一遭！”
说完老道士起身便走，义真和尚为了拜师，真的脱了草鞋，赤脚跟着老道士去了峨眉山。在那里，老道士收了义真和尚做徒弟，还交给了义真正宗的玄门内功，以及武术技击的功夫。八年之后，义真和尚学有所成，史料称之为“膂力倍增，能手举千斤，日行三百里。”
老道士见义真和尚已经脱胎换骨，就让义真和尚下山了。义真和尚拜别老道士，又回到江南一带游览。几年后，恰好碰上倭寇之乱，大帅胡宗宪率军征剿倭寇，义真和尚当时早已还俗，就参军入伍。
当兵之后，义真和尚靠着一身功夫，奋勇杀敌，深得上司器重，后来得到胡宗宪嘉奖，居然做到了四品的都司（武将官职），从佛门败类，到道家高足，再到朝廷武将，义真和尚完成了自己的人生救赎。
参考资料：《元明事类钞》《中华野史集成续编》
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