1910年，中國的東北爆發了大規模的鼠疫，這場鼠疫波及大半個中國，持續時間超過6個月。造成6萬多人死亡，是中國歷史上罕見的傳染病，這場鼠疫也被世界稱之為"20世紀最嚴重的一次流行性鼠疫。"
災難源自於人類的貪婪
疫情的的源頭在哈爾濱的傅家甸，傅家甸是東北著名的皮肉市場。
東北當時盛產一種名叫旱獺的土撥鼠，這種皮毛廣受"毛子"的喜愛。
1910年期間，土撥鼠皮毛出口的量就高達250萬張，一年之內就可以給清政府創造310萬兩白銀的收入。
1910年，土撥鼠皮毛的價格較1906年上漲了將近6倍。
在鉅額利益的驅使之下，中國和俄國的商人開始僱傭大量的華工來去捕殺土撥鼠，單單一個夏季，捕殺的獵人就達到了一萬一千多人。
即使是大規模的捕殺土撥鼠也未必能夠引起鼠疫，源頭就在於土撥鼠的眼睛裡面有白色的液體，這些液體就是鼠疫病毒的來源。加上東北人比較猛，對鼠肉不禁口，吃不完的鼠肉還可以扔掉。
鼠疫在東北甚至全國蔓延
1910年9月，俄羅斯邊境的木匠店裡，七八位木匠突然出現咳血 呼吸困難的症狀，隨後客死他鄉。這些木匠的家中還堆滿了大量的鼠皮和鼠肉，看來生前這些木匠沒少吃土撥鼠的肉。
店主打算回家過年，畢竟店上死了人，待在店裡也是不吉利的。回到家中的店主不久之後也暴斃了，店主死後不久全家53口人也死了，全村的人因為店主回家也被感染了鼠疫。
僅僅20多天的時間裡面，鼠疫就在整個東北蔓延，鼠疫的蔓延還造成了一萬多人的死亡。最慘的還是鼠疫的爆發地傅家甸，街道上面佈滿了大量的屍體，那些屍體的表情各異露出死亡的姿態，可見生前被病毒折磨地不輕。
在疫情的爆發階段，傅家甸每天都有超過100人的死亡，就連吉林省長春市也出現了每天死亡人數超50人的報道。
1910年11月3日，鼠疫開始在上海蔓延，全國遭受鼠疫侵害的縣就有240個。
第一例鼠疫的感染者被送到哈爾濱進行檢驗，醫生們經過檢驗認為這就是鼠疫。
鼠疫流行除了病原本身之外，還和這些病者有很大的關係。比如居住條件比較落後 房屋低矮和狹小，民眾又喜歡擠在一起睡覺，每一個炕上居然睡滿了七八個人。還有就是當地人不注重衛生，很多病死的豬鴨 牛肉都成為了"盤中餐"。更加恐怖的是，當時東北地區的基礎設施非常落後，甚至沒有專門的防疫機構。
在鼠疫來臨之前，東北的人民在外國專家的帶領下開始了轟轟烈烈的"滅鼠運動"，因為外國專家認為東北的鼠疫和歐洲的黑死病非常相似，病原出現在土撥鼠的身上，只要把老鼠或者鼠類動物給消滅了就能夠達到效果。
為了加快"滅鼠"運動的進程，政府下令成立專門的滅鼠團隊，並且發動老百姓抓老鼠，抓到了還有獎勵。那個時候的東北是冬天，連貓都去過冬了，更不要說老鼠，老鼠的傳播需要溼潤的環境，現在大冷天的怎麼會有老鼠呢？
面對鼠疫蔓延的情形，清政府不能夠坐以待斃，他們力薦出洋留學的著名醫生伍連德出任這次東北防疫總醫官。2012年哈爾濱宣傳部聯合出品了一部名叫《浴火危城》的電視劇，這部電視劇就是講述中國防疫先驅伍連德如何大戰鼠疫，拯救哈爾濱人民的故事。
國士無雙的伍連德治理鼠疫
伍連德是何許人也？他是馬來西亞華僑 公共衛生專家 也是差一點獲得諾貝爾生理學獎的中國人，他還創立了著名的哈爾濱醫科大學，並且成為該校的第一位校長。留學劍橋，又在瀋陽創立了東北陸軍總醫院（中國人民解放軍202醫院）。
伍連德還是中國現代醫學意義上第一個解剖屍體的醫生。
傅家甸有一個嫁給中國人的日本老闆娘染病暴卒了，伍連德和助手來到事發地點，並且在這家平民樓裡解剖了這具屍體，當然這一切肯定都是秘密進行了，原因就是為了避免引起不必要的恐慌。
伍連德在顯微鏡裡面發現了心 肺血液有大量的鼠疫桿菌，經過耐心的培養，三天之後也出現了大量的鼠疫桿菌。
伍連德發現傳播鼠疫並不在於病原本身，而是那些被病原感染的空氣和唾沫，一旦人們呼吸感染了這種唾沫和空氣，就很有可能感染上病毒。在伍連德看來正確地隔離這些病毒才是關鍵。
在這場鼠疫戰役當中，伍連德還要面對外國人的種種刁難。其中一個叫做梅斯尼的法國人看不起伍連德，他是北洋醫學堂的首席教授，在他看來鼠疫是通過人與人之間傳播的，而不是空氣。
為了證明自己的觀點，他拒絕伍連德戴口罩的方法，並且嘲笑伍連德是膽小鬼。所以梅斯尼到死也沒有戴口罩，梅斯尼的死震驚了整個東北以及清政府，很多人開始相信伍連德的提議，清廷也開始信任伍連德。
防治鼠疫從隔離出發
1911年1月，清政府下令封鎖山海關，禁止關內的人進來，也禁止關外的人出去。
伍連德還學習西班牙火車隔離的方法，用了1200節的火車車廂來去隔離，他把這些兵放在火車裡頭，裡面當然配置了很多設施，這裡成為了臨時疫病的隔離所。
他還把傅家甸分成若干個區域，每個區域的人員都標成不同的顏色，防止不同區域的人員到處流動。
伍連德知道：控制區域的隔離雖然簡單，但是要控制人與人之間的隔離卻很難。譬如：禁止一個人出城可以透過命令的方式，可是你總不能讓家人都隔離吧。大過年的人們難免會串個門之類的，為了解決這個難題，伍連德發明了"伍氏口罩"。口罩既可以防止自己傳染給別人，又可以防止別人傳染給自己，而且串門也不感染。口罩在19世紀末的時候就已經誕生了，不過伍連德的口罩和其他的口罩有很大的不一樣。
這種口罩很簡單，就是用兩層紗布再加上一塊棉布製成，這種口罩簡單實用，帶上之後也沒有任何的不適感。
伍連德看到東北的郊外有大量的屍體，加上天氣比較寒冷，很多屍體沒有及時處理都結上了冰。伍連德意識到：如果不及時處理這些屍體話，病毒還會在屍體上面傳播，甚至會通過河流傳播到村子裡面。
伍連德破天荒的想到了將這些屍體進行焚燒，他還要將鼠疫死亡的屍體挖出來一起焚燒。這一舉動遭到了當時大批農民的強烈反抗，老百姓認為土葬是漢族傳統的習俗，把屍體架在火堆上怎麼也說不過去？還要把屍體給挖出來，這醫生恐怕是瘋了吧？
伍連德見苦頭婆心也說不到，只好上書朝廷請求下令焚燒屍體。他僱來了200個工人，用棺木把屍體以100具為單位，分成22堆，挖到20英尺深的地方，每堆的屍體上面澆上煤油，2000多具屍體就這樣成功焚燒了。在場的所有人都驚呆了，他們不敢相信自己先人的屍體被挖出來焚燒。
針對鼠疫，伍連德並不是一個人孤軍奮戰，清政府在奉天舉行了"萬國鼠疫研究會"，英法美等11個國家的專家出席了這次大會，這是中國首次舉辦歷史上第一次國際研討會，會上伍連德任大會的主席，這在貧窮落後的中國是不可想象的。
讓人無法想象的是，在對中國虎視眈眈的日本，居然給中國投入了1427萬日元的經費用以研究鼠疫，俄國還投入了24萬的盧布，也就是說這場鼠疫保衛戰也是跨國進行的。
不過這場保衛戰也有日本和俄國的利益所在，鼠疫爆發之後，俄國禁止中國人乘坐東清鐵路，還派遣大量的軍隊駐紮中俄邊界，嚴重危害中國的主權完整。通過這次鼠疫保衛戰，清政府還從俄國和日本的手中收回了部分檢疫權。
通過隔離 焚燒等方法，在隨後的半個月時間裡面，東北的疫情出現了轉機。1911年，哈爾濱首次出現了零死亡的現象，從3月1日到3月底，整個東北再也沒有出現因為鼠疫感染出現死亡的報告。
伍連德還有一項重要的成就就是改變了人們對鼠疫的認知，過去人們總是認為"鼠毛出現在鼠身上"。經過這次鼠疫的防止，肺鼠疫這項病毒開始在後世的研究中顯現出來，之後還有腺鼠疫 肺鼠疫 敗血症鼠疫等等。
這次鼠疫保衛戰，整個東北1400萬的人口，死亡人數達6萬人，參加防疫工作的2943名工作人員中，297人殉職。這也是人類歷史上第一次採用科學的方法處理鼠疫，伍連德可謂是功不可沒。1924年，梁啟超曾如此評價伍連德："科學輸入垂五十年，國中能以學者資格與世界相見者，伍星聯（伍連德字）博士一人而已。
鼠疫結束之後，伍連德的名聲名揚海外，就連發現鼠疫桿菌的北里柴三郎也不得不把"東方巴斯德"的稱號給他，他還獲得了"鼠疫鬥士"的稱號，清朝的攝政王還頒發他二等雙龍勳章，這是中國歷史上醫生獲得最高的獎勵。
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