1946年6月28日，刘峙察觉中原军区主力向西转移的行动后，饬令各部“严密包围、封锁、监视、搜索”，组织部队“跟踪、堵击”，“务必在乎汉路东予以歼灭。”
为此，蒋军调整部署：整编第47师（附第174旅）占领龙升镇、卧龙台、蔡家大凹之线，重点沿竹竿河以东地区指向宣化店东北；整编第72师新13旅攻占蔡家大凹至槐树店之线，重点指向宣化店以东，第34旅迅开经扶控制机动使用。第6绥靖区司令周岩遂电令整编72师以1个团守备麻城、宋埠各要点，以一部占领泼肢河、经扶之线，与第174旅共同阻击中原军区回身向东突围的部队；主力集结于夏店、河口镇、黄安（今红安）、七里坪间地区，保持机动，对宣化店、吕王城一带积极侦察搜索。
这个时候，蒋军并不清楚皮旅的去向，因此继续以新13旅、第174旅对白雀园、余家集及其以北地区进行“搜剿”，以求将皮旅“彻底肃清”后转向宋家畈、沙窝地区集结，策应向西作战。
开国中将皮定均
皮旅决定，乘蒋军主力西移，而当面之敌又在白雀园以东以北进行“清剿”之际，跳出其合围圈。28日清晨，连日大雨终于停歇。皮旅全体指战员从刘家山、刘家冲地区出发，迎着朝阳，瞅准蒋军行军纵队的间隙，出敌不意向西南急方向行军，避开了新13旅第39团在沙窝至余集一线的堵击，并在九龙山地区干净利落地歼敌1个连，全旅跳到了新13旅的背后。
这一天，皮旅所经之地道路崎岖，尽是羊肠小道，只有步兵可以勉强通过，因此部队全天走出50余里路后，就已经非常疲劳了。当天晚上，皮旅在经扶县（今新县）东南边陲的易家田铺宿营。此地鸡鸣三省，位于鄂豫皖三省交界处的山区，曾经是红4方面军的根据地，距新县县城三、四十里，西南是红安县，东南是麻城，正东是潢麻公路上的两河口，福田河，是敌整编第72师的主要防线。由于当地非常贫困，人烟稀少，加之部队集中，因此不少人没有房子住，只能在露宿在野外。有些单位因为柴草困难，没能吃上饭，只好忍饥挨饿。
为了不失时机地突破蒋军的重围，皮旅当晚决定：于翌日突破演（川）麻（城）公路封锁线。鉴于部队没有这一带的军用地图，电台与中原军区主力又联络不上，因此皮定均决定以旅部特务连为主，挑选精兵组成一支侦察队，走在全旅的最前面，采取现地侦察、询问群众、捕捉俘虏、窃听电话、收集文电、询问过路邮差等办法为全旅开路。侦察队由旅部队列科副科长周光璞任队长，侦察科副科长杨斌廉任副队长。除此之外，部队各级指挥员一律走在自己部队的前面，以便有突发情况时能及时处置。
6月29日拂晓，敌整编第72师得知“共军皮旅4000余人由白雀园进抵易家田铺宿营”，急令新13旅39团一部沿宋家畈、周家河向西南追击，37团一部，由甘家塘、中途店向东南攻击，协同由福田河、大河铺南侧地区向西北进攻的第34旅101团，合击皮旅于易家田铺地区。
让蒋军万万没想到的，皮旅乘敌后方空虚，于29日凌晨，突然90度大转弯，经张店直插正东黄土岗，福田河之间的潢(川)麻(城)公路，以迅雷不及掩耳之势突破了敌封锁线，使蒋军的合击计划落空。
上午9时许，皮旅侦察队在离潢(川)麻(城)公路几百米处，俘虏了新13旅3个谍报队员。问出口供后，侦察队化妆成整编第72师谍报队，智取旗杆店，解决了伪乡公所，俘敌24人，缴枪21支。此战规模虽小，但收获却大，在乡公所缴到的粮食和子弹，补充了部队急需。侦察队通过窃听电话，了解到附近无敌正规军，全旅可放心通过。在将俘虏转交给1团后，侦察队派人将这些信息报告给皮定均，还捎去了缴获到的一块怀表。在此后相当长一段时间里，这都是全旅唯一的一块表。
6月29日中午，2团经过鹿石冲时，打了个乡公所，俘伪乡丁27人，缴获步枪8支，还缴到了1份谍报，内称“皮定均匪部，已于26、27两日窜往白雀园，估计可能向东北逃窜。”由此可见，皮旅几天来的行动是极为成功的，蒋军方面没能掌握皮旅的真实意图。
不过，7000人马横穿潢(川)麻(城)公路，还顺手消灭乡公所，这个行动是没法长时间保密的。整编第72师得知皮旅向东南突围后，于6月29日下午3时急令新13旅39团一部尾追，第34旅101团以一部进击五里山北端地区，主力进击黄土岗附近，堵击皮旅。当其主力向黄土岗推进时，皮旅如离弦之箭，向东疾进。1团3营奉命在潢(川)麻(城)公路两侧占领公路两侧山头，阻击黄土岗方向敌人。经一两小时的战斗，击退了敌人，完成掩护任务，跟着大部队向东挺进。
29日夜里，皮旅在王家冲河边的大树下露营。30日晨，皮旅向高城县东南方向，顺着大别山脊背飞兵东进。部队在忽晴忽雨的大别山高山峻岭中行军。这一带，都是蒋军所称的“清区”。所谓“清区”，是土地革命战争时间红军活动的中心区域。红军主力转移后，蒋军为消灭红军游击队，把这个地区的百姓强行迁移，牲畜、房屋、粮食等全部抢光，房屋全部烧光，活生生制造出的无人区。虽然时过境迁，但这些“清区”仍远未恢复当初的生机，因此给皮旅的行军平添了许多困难。
30日中午，皮旅到达河南商城县境内的瓦西坪地区，准备埋锅做饭，稍事休息，下午翻越鄂豫皖三省边境重要的天险大牛山。
但是，前卫1团3营刚进村就发现敌20多个便衣武装队员。前卫连6挺机枪一齐开火，敌人被突如其来的攻击打晕了，部队很快占领了村子周围的山头。
过了不久，紧随前卫1团的旅部和直属队刚停下来，还没等卸下伙食挑子，前方的山头就骤然响起了枪声，密集的弹雨泼了过来。与此同时，有六七十个敌军朝1团3营占领的山头摸了过来。3营营长郭刚一声令下，枪声，手榴弹爆炸声，喊杀声，震憾山谷。敌群一时大乱，连叫带爬滚下山了。
经验丰富的皮定均从枪声中判断，部队遇到的并非敌小股散兵游勇。他登上附近小高地，作为临时指挥位置。此时，侦察队也查明了敌情：原来，整编第72师第34旅第100团抢占了瓦西坪以南高山，立煌县（今金寨县）保安团和商城县保安团顾敬之部亦分别占据了瓦西坪西南侧和西北侧高地，对皮旅形成夹击之势。同时，蒋军第101团的后续增援部队也已从三河口方向赶来。很明显，蒋军企图利用险要地形，一举将皮旅围歼于瓦西坪地区。
皮旅面临的形势虽然不利，但皮定均从敌军见到侦察队就急忙开火，过早暴露位置这点来判断，认为对手缺乏战斗经验，估计到达的时间也不长，还来不及构筑工事。不过，敌军终究占据着有利地形，居高临下，以逸待劳，若是不能迅速粉碎他们的堵击，夺路而走，附近的敌人合拢过来，皮旅很可能就要被合围在这个小山洼里了。
关键时刻，皮定均果断命令前卫1团杀开一条血路，掩护全旅强越大牛山。皮定均叮嘱1团团长王诚汉：“动作要快要猛，像撕布一样撕开一条口子！”政委徐子荣号召指战员：“抢过大牛山！”
1团曾被豫西人民称誉为“老虎团”，具有猛打猛冲的战斗作风，尤其擅长远距离山地奔袭作战。王诚汉领受任务后，决心以前卫3营担任攻击任务，夺取石坡岗一线高地。由该营7连担任主攻，9连担任助攻，8连为预备队。7连虽组建不久，但连里有不少从黄河北来的老骨干。连长谷有信是豫北人，他和指导员崔静商量，从全连抽出20余名战士，组成1个突击班，每人5枚手榴弹，并把全连所有轻机枪配给他们。
战士们来不及吃饭，待一切部署停当，便在机枪火力掩护下，向高地冲去。山上之敌被机枪猛扫，手榴弹猛炸打垮了，丢下武器四处乱窜。突击班很快占领了山头。
7连突击班表现神勇，9连突击班则打得巧妙。他们换上蒋军军装，隐蔽接近石坡岗右翼的小山头后，一个猛冲就夺下了山头。
半小时后，山下敌人的重机枪响了起来，迫击炮弹也接二连三落在山头上，敌人开始反扑了。敌人接近山顶时，3营一排手榴弹将其打下去。第1次反扑失败后，敌派出1个营由西边的高地向3营左翼迂回，9连连长白云祥端起一挺歪把子机枪，朝密集之敌猛扫，战士们端着刺刀反冲锋，将约1个连敌人歼灭在山沟里。7连、9连激战正酣，预备队8连也同商城保安团接上了火。
在1团掩护下，旅直和2团、3团沿着撕开的血路，强越1900米高的大牛山主峰九峰尖。此时，山上大雨滂沱，打得人难以睁开眼，全山为云雾笼罩，蒋军看不清目标而无法追击。由于山陡路难行，皮旅驮枪炮的骡子都累垮了，只得把枪炮卸下来由人抬着走，体弱者由强者掺着走。2团4团一个战士的脚受伤，骨头都露出来了，仍然在战友的搀扶下，咬紧牙关坚持走。
经艰苦攀登，该旅于7月1日晚全体翻过山势险峻的大牛山，在肖家畈一带宿营。这是皮旅自突围以来最为艰难的一天。不过，英雄的皮旅最终还是甩掉了追兵，为部队在吴家店短暂休整创造了条件。
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