在很多影視作品中，關於冷兵器時代的戰爭場面，很多時候會予以簡化，要麼就是清一色的長矛手，要麼就是清一色的劍盾兵，戰術往往也是一窩蜂地衝上去廝殺。然而，現實戰爭中，古代軍隊在選擇使用的武器上，往往會與戰術緊密配合，某種意義上來說，通過其使用的主要武器，是可以判斷出大致的戰術的。
配備登德拉鎧甲的士兵
以古典時代的希臘軍隊為例，目前能有實際考古支持的，可以追溯到古希臘的邁錫尼時代，邁錫尼國人可能不熟悉，不過在著名的特洛伊戰爭的故事中，希臘聯軍的主帥阿伽門農就是傳說中的邁錫尼國王。在大約公元前1400年的邁錫尼時代，希臘人其實也發明出了覆蓋全身大部分位置的重裝甲，根據發明地點命名的這套鎧甲被稱為登德拉鎧甲。不過，雖然在那個時代有這套鎧甲的士兵並不需要盾牌，不過由於活動不便，絕大多數士兵任以盾牌為主要防禦裝備。
另外，那個時代的希臘士兵，除了使用人類文明最常見的長矛作武器外，也使用短劍，甚至還配備有長劍武器，從這一點來看，就與後面的羅馬軍隊存在差異。
古希臘士兵裝備圖
而到了著名的希波戰爭期間，希臘人的武器中將長劍淘汰了出去，因為這一時期，希臘人發明了“方陣”戰術，士兵不再單打獨鬥，而是與戰友組成隊列，以方形陣型向敵人發動進攻，為了保護自己、同時掩護戰友，士兵們大多左手配備重型盾牌，右手使用長矛進行戳刺攻擊，並且由於方陣隊形的緊密型，因此無法使用武器進行揮砍，所以，較長的長劍便首先被淘汰了。因此，影視作品中如果出現不好好掄矛而是持刀個人衝鋒的人，大概率事後要被軍法處置的。
不過，在有取捨的對武器更新換代後，方陣戰術的確發揮了巨大的作用，特別是針對未發明方陣戰術的異族人，例如波斯人，在同等數量的對抗下，波斯軍隊全然不是配合有序、戰力強勁的方陣的對手，無論是馬拉松會戰還是普拉提亞戰役，波斯軍隊，尤其是波斯步兵，根本無法在正面擊敗希臘人。
希臘的方陣戰術在正面戰場壓倒性強於波斯人
希臘人的以方陣戰術為基礎的裝備，一直持續到了馬其頓王國崛起。馬其頓王國在腓力二世時期崛起，戰術上，腓力將原本的方陣更加極端化發展，原本就不短的長矛長度更加誇張，一度長達3-4米多長，戰法也由持盾衝鋒轉變為矛陣緩慢推進，這就是著名的馬其頓方陣，而盾牌則被輕裝化，被固定在了左臂而不是繼續持握，這樣才能讓士兵用雙手拿穩超長矛。超長矛構成的矛陣，使得方陣的正面幾乎無人能突破，在喀羅尼亞戰役中，發展到頂點的希臘傳統方陣在馬其頓方陣面前全然不是對手，而在伊蘇斯會戰和高加米拉會戰中，數量佔壓倒性優勢的波斯人也無法突破馬其頓方陣。但是，在第二把武器的選擇上，馬其頓人依舊選擇的是短劍。密集的隊列，短小的刀劍，固定在左臂的盾牌，為馬其頓方陣流出了一個巨大的缺陷，那就是對近身肉搏的不堪一擊，這也為馬其頓方陣被徹底淘汰埋下了伏筆。
但馬其頓人的騎兵部隊卻又是另外一番景象，儘管他們也揮舞起了如同步兵一樣長度的長槍，但在佩劍的選擇上，卻選用了長劍，一方面是是因為他們不太需要考慮陣型，另一方面則是因為從戰馬上揮舞刀劍，自然也需要較長的劍，這樣才能攻擊到敵人。
馬其頓方陣是希臘戰術的極端化發展，但也帶著希臘人走進了死衚衕
不過，在馬其頓的亞歷山大大帝死後，馬其頓方陣的發展再次走了希臘傳統方陣的老路，盾牌和鎧甲都被重型化，雖然對於弓箭、標槍、投石等遠程武器的防禦得到了加強，但是重要的機動性卻更加削弱，隨著方陣兵裝備的極端化，馬其頓方陣與其裝備也開始迎來了被淘汰的一天。
而在希臘人忙著讓方陣兵更重、更硬、更不靈活的同時，他們西邊的羅馬鄰居卻被迫選擇了一條不同的道路。羅馬這個民族堪稱是希臘的最忠實學生，除了文化以外，羅馬人在這一期間，軍隊風格以及武器裝備與希臘人如出一撤。早期羅馬軍隊同樣不怎麼裝備刀劍，主要武器同樣以長矛為主，這樣的武器裝備，導致羅馬人的戰術與希臘人也相差無幾，也採用了典型的方陣戰術，然而很快，羅馬人就發現希臘戰術的問題了，那就是水土不服。
使用長矛的早期羅馬人
對於方陣戰術，一個很重要的要求，就是陣型必須保持完整性，但是意大利地區起伏不斷的地形，卻導致方陣很難保持完整，一旦出現空隙，就能被敵人利用打擊，特別是羅馬人在意大利地區的死敵薩莫奈人，對方陣戰術進行了一定改進，因此他們比羅馬人更擅長山地作戰。對此，羅馬人的選擇，是放棄方陣戰術，選擇更加靈活的小隊戰術，於是，羅馬軍隊中，第一次大規模出現了使用刀劍為主的戰士。在單打獨鬥和移動的綜合考量下，劍盾士兵有著比槍盾士兵更強的綜合能力，可是，羅馬人也沒有完全放棄長矛，包括壯年軍、預備軍這樣的兵種，依然會配備長矛，而主要使用短劍的青年軍，也配備有標槍。
順帶一提，即使是不以短劍為主要武器，這些手持長矛的士兵，同樣也擁有佩劍，所以，很多影視作品中士兵無論何時都使用長矛的景象，很多時候不大可能出現。另外，那個時代的士兵，還有一點與現代人認識不同，那就是他們的佩劍懸掛的位置，一般和慣用手同一邊，普通人佩劍的位置因此大多在右側而不是左側。
羅馬人的短劍最終擊垮了馬其頓人的超長矛
採取短劍為主、實行小隊戰術的羅馬軍隊的存在，在方方面面都成為了希臘軍隊的剋星，在狗頭山會戰以及彼得那會戰中，採取從側面的打擊的方式，輕而易舉地攻入了馬其頓方陣之中，湧入方陣中的羅馬士兵，利用短劍大量收割馬其頓士兵的性命，面對對手的攻勢，馬其頓人全然不是對手，雖然同是短劍，但他們的劍比羅馬人的更加短小，而且固定住的盾牌也非常不便於使用，數米的長矛更是完全不能用於近身作戰，因此，僅僅在多個羅馬小分隊的突襲下，馬其頓方陣很快就瓦解了，自此，馬其頓方陣在戰場上徹底走向了終點。
短劍的大規模崛起發生在羅馬軍團大規模改革以後，在凱撒的姑父馬略的努力下，經過“馬略改革”的羅馬軍隊，終於以我們最熟悉的姿態出現了。這一時期，所有的羅馬軍團士兵裝備被統一化，軍團士兵統一配屬盾牌、標槍和短劍，長矛被從標準武器中剔除。不過，這一時期的羅馬士兵的短劍，與早期士兵的短劍略有不同，早期羅馬士兵的短劍模仿自意大利南部的希臘殖民城邦，而改革後的短劍則參考了西班牙蠻族的武器。
不列顛蠻族被羅馬軍團輕而易舉擊潰
由於這一時期的騎兵尚處於缺乏優秀馬具的狀態，因此儘管沒有長矛，羅馬軍團士兵依然可以只需標槍和盾牌構成的龜甲陣進行列陣抵抗，實際上，在凱撒與宿敵龐培的決戰中，凱撒的高盧老兵，就是通過揮舞標槍戰勝了龐培的騎兵，從而從右翼打破了戰鬥的僵局，為凱撒的勝利奠定了基礎。而對於敵人的步兵，羅馬軍團的短劍和盾牌完全可以抵擋住對方的衝鋒，並且通過更精良的近身對決擊垮敵人。在尼祿時代的布狄卡起義中，布狄卡軍隊的最後一戰-華特林大道戰役中，羅馬方只用了1萬軍團士兵，便通過單純的步兵近身戰擊潰了數倍於己方的不列顛蠻族軍隊，事實證明，這一時期羅馬人的短劍-盾牌-標槍組合遠勝蠻族的長劍-盾牌組合。
而這一時期的蠻族，無論是高盧人還是不列顛人或者是之後的日耳曼人，在近身武器上，大多還是選擇長矛和長劍，儘管他們也配備有盾牌，但是由於缺乏陣線戰術，採取一窩蜂的打法，因此全然不是羅馬軍隊的對手，當然，從他們大量裝備長劍這一點來看，也能說明此時的蠻族人對於陣型作戰還是知之甚少，實際上，儘管羅馬帝國末期蠻族開始取得對羅馬軍隊的勝利，但那會的羅馬軍隊已經很蠻族化了，所以並不能說蠻族人終於掌握了擊敗標準的羅馬短劍-盾牌體系的方法。
晚期蠻族化的士兵使用起了蠻族常用的武器
而在羅馬帝國末期時，愈發蠻族化的羅馬軍隊，在武器裝備上，再次走了回頭路，許多士兵重新拿起了過去曾被淘汰的長矛而不是標槍，短劍也被蠻族人更熟悉的長劍所取代，這一時間，羅馬軍隊本身的實力大幅度下滑，自詡的紀律性和組織性大幅降低，對於蠻族士兵而言，過去羅馬軍隊需要依靠紀律和戰術才能發揮最大威力的短劍-盾牌-標槍體系成了累贅。
不過，要是說帝國末期全然沒有一絲亮點，當然也是有誤的，實際上，羅馬人在三世紀危機後的戴克裡先時代，開始逐漸裝備弩箭這一新式武器裝備，同時，在騎兵方面，羅馬人也對長期被西方忽視的騎兵進行了充分的發揚，薩爾瑪提亞人的龍旗被引入軍中，據說這種龍旗可以用於騎射手判斷風向。另外，在西羅馬帝國滅亡前百年，還為分裂的羅馬帝國西部，就已經出現了不少的羅馬重騎兵，不過有意思的是，除了盔甲和馬具外，這一時期的羅馬騎兵的武器其實變化並不大，要說最主要的改變，應該就是武器與步兵相同，同樣蠻族化了。
文藝作品中的武器註定要和現實武器存在差距
縱觀古典時代的士兵武器變化，其實可以發現一點，那就是士兵的武器，往往是根據軍隊的戰術以及軍隊成員而發生改變的，而不是根據兵器本身來選擇的，從這一點來看，歷史上各國軍隊武器的極端相似，其實反而是現實導致的最優選擇，不過對於影視作品而言，對於小兵這種表現太過於複雜，而對於一些類似主角的重要人物而言有過於簡單，這或許就是文藝表現和現實註定要有的差距吧。
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