相傳，北宋大書法家米芾小時候苦練毛筆字，但總是沒有進步，自己又找不出原因，非常迷茫。
一天，有一位進京趕考的書生住到了隔壁，米芾便前去拜訪，請書生指點。
書生說：“我可以教你寫字，但你得買我的紙，一兩紋銀一張。五天後寫一幅字帶過來。”雖然紙的價格貴的離譜，但他求成心切，就買了一張。
回到家後，米芾鋪開紙張，卻不敢輕易下筆。他把字帖翻來覆去的看，用心揣摩每個筆畫，還用手指、毛筆沾了水在桌子上反覆練習。
五天過去了，米芾再次落筆時，連自己都驚呆了，這字跟以前相比真是天壤之別。
書法必修課——永字八法
對於初學者來說，雖然勤奮練習，卻不一定有章法。寫字沒有進步，往往是因為沒有仔細研究基礎筆畫。
漢字雖多，但筆畫屈指可數，如果研究好橫、豎、撇、捺等書寫技巧，強化基本功練習，便能事半功倍。
漢字中，有一個字包含了書法中所有基本筆畫。只要將它拆分，根據書寫要領的提示，便能領悟運筆的技巧。這就是——“永”字。
書聖王羲之曾用幾年的時間，專門練習寫“永”字。因為它具備楷書的八法，只要寫好了“永”字，所有的字都能寫好。
臺灣著名書法教育家、社會教育家楊淑芬認為，“永字八法”如同一隻黑匣子，外表看上去沒什麼特別，但如果走入其中，就會發現別有洞天，其中蘊含著巨大的寶藏。
“永”字分為“點、橫、豎、撇、捺、鉤、挑、斬”幾個部分，如果將這八個基本筆畫熟練運用，就能化繁為簡，做到融會貫通。
看起來只是簡單一筆，但其中的書寫步驟、運筆技巧、重點要領還真是不少，需要仔細研究，認真揣摩。
永，拆開來看包含了八個基本點畫，點、橫、豎、鉤、提、長撇、短撇、捺，每個點畫都有一個法則，即有八法。
掌握永字八法，不是單純為了寫好“永”字，而是以這個字為代表進行剖析，通過反覆練習來掌握八個基本點畫的寫法及其組合，然後再舉一反三地靈活運用到其他漢字上。
點
點為側。“側”指一種筆勢動作，用毛筆側面著紙，側鋒峻落，落筆不輕不重恰到好處，然後鋪毫行筆，勢足收鋒。與正鋒下筆落在紙上的圓點不同，這一點如巨石側立，險勁而雄踞，如鳥之翻然側下，靈動有力。
寫好一個點，看似簡單，練習起來卻很困難，角度和力度都要考慮好。點作為很多字的開筆，一落下就註定了整體走勢和結構。拿“永”字來說，這一點若落得太短促，會顯得整個字毫無氣勢，小氣而不協調，如果下筆太用力，筆畫拉得太長，又失了楷書的韻味，偏向於隸書寫法，有些不倫不類。
橫
橫為勒。所謂“勒”，原意是指馬韁的末端銜在馬口，取其不平不直，形狀相似。書寫橫畫講究左低右高，逆鋒落筆，緩去急回，保持“逆入平出，有往必收”之勢。
橫是最常見的筆畫，我們從“一二三”開始接觸漢字，寫了數年或數十年，很多人對這一筆的認識或許還只停留在落筆一拉即成的簡單筆畫。沒有任何變化寫下的一橫，只是一條單調的直線，缺失美感和生氣。書法最忌諱的就是刻板，橫畫一定要寫得一波三折，富有變化，切忌順鋒平過。
豎
豎為努。“努”是有力的意思，從小語文老師就教我們一豎要寫直，要像一個站立的人一樣，如果歪歪斜斜地站著整個人就沒有精神氣質。書寫豎畫的基本要求確實是要直，從上而下，一氣呵成，中間不能斷了。
但想把這一筆寫得漂亮，還得巧妙地將其寫得不那麼直，太挺直會顯得僵硬無力。手持毛筆，向上一縱爾後向下一躍，內直外曲，曲中見直，這樣才有挺進之勢。既要直又要不直，似乎有些矛盾，但這就是書法之魅力所在。
鉤
鉤為趯[tì]。“趯”即跳躍之意。篆書和隸書中是沒有鉤的，楷書出現之後才有了這一筆，其位置決定了鉤是一個過渡筆畫，用於連貫前後筆畫，往往承接豎畫。豎畫拉到底，頓筆蓄力，然後猛然一躍而起，順勢出鋒。
從“永”字來看，鉤連接豎畫和後面要講的提，前面的豎畫決定了鉤的形態，而後面的提則決定了鉤的方向和角度。寫好這一筆，光是單方面講究筆勢是不行的，要縱觀整體，分析結構，每個字的鉤畫都有其獨特的、最佳的寫法。
提
提為策。“策”本義是馬鞭，鞭子本來是比較柔軟的，只有提著勁兒揮出去，並將力送到末端，才能打到馬身上。所以書寫這一筆，發筆時要用力，收鋒時要得力。然後再來說“提”，這是一個表示動作的字，由下而上，具有方向感。所以寫這一畫時，其勢應向右上斜出，不能寫平了，要和短橫區別開來。
長撇
長撇為掠。“掠”是什麼意思呢？如篦之掠發，狀似燕掠簷下。想象一下這兩個場景：姑娘家梳頭時篦子落到頭上，順著髮絲輕柔地從上往斜下方拉下去，不緊不慢，極其舒展；而小燕子掠過房簷下，飛行軌跡有弧度，其動作一定是極其輕盈的，且不失穩健。
書寫長撇要控制好力度的變化，落筆有力，稍作停頓後力道放輕，行筆漸漸加速，如以手拂物之表，出鋒輕捷爽利，同時力量也要送到，整個筆畫一氣呵成。
短撇
短撇為啄。“啄”乃鳥之啄食，瞄準目標，又快又鋒利地下嘴，才能吃到食物。短撇的書寫也是如此，行筆要快，筆鋒峻利，落筆左出，銳而斜下，輕捷健勁。短撇雖然也是撇，但卻有別於長撇，長撇在於不疾不徐，輕盈舒緩，而短撇則更重於速度，以疾為勝。
捺
捺為磔[zhé]。“磔”的意思是肢解，要先把整體結構理清楚，然後再不疾不徐地下刀。捺的寫法一直是個重難點，說重是因為它作為一個重要的筆畫決定著字的整體氣勢，說難是因為它要求“一波三折”，理論簡單動筆實踐卻不易，初學者往往掌握不好折的位置。
以折點劃開，捺可以拆分為兩部分，前半段由細到粗，後半段由粗到細，這無非就是運筆力度的變化過程，由輕到重再到輕。逆鋒輕落，右出後緩行漸重，到折點順勢放緩力度，至末處微帶仰勢收鋒，收鋒重在含蓄。捺腳的長短急緩視字形而定，只要多練就能做到收放自如，勢態自然。
八個點畫，循序漸進，詳實分析了用筆、行筆、力道、勁道及用墨等心法。難怪永字八法行世之後，會受到歷代不少書法家推崇。據說王羲之在“永”字上花了不少功夫，有“攻書多載，十五年偏攻永字，以其備八法之勢，能通一切字也”一說，其代表作《蘭亭集序》的開篇就是“永”字。
練好永字確實重要，能幫助初學者充分了解毛筆特性，在短時間內熟悉楷書的基本運筆方法。當然，想要契入書法的無窮妙境，只寫這一個字顯然是不夠的，還要多分析各漢字的結構要領，勤練典型字，舉一反三，觸類旁通。
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