這位被任命為宰相卻又不肯上朝的歷史人物，正是唐朝中晚期的名臣李鄘（yōng），他是唐代宗時期（727年－779年）的進士，到了唐憲宗時期（778年—820年）已經官至河東節度使。後來又被拜為門下侍郎同平章事，也就是我們常說的宰相（見註釋1）。
而他在被任命為宰相後，便一直推病不上朝，同時還不斷打“辭職報告”，兩年後便去世了。李鄘之所以這麼做，主要是因為覺得當這個宰相很可恥，再加上自己是世家子弟，也很難有所作為（後面會解釋），所以索性撂挑子不幹了。
為何就得可恥？
科舉制度形成與隋唐時期，經過唐初的完善，通過科舉進入官場的文官們逐漸多了起來，這時候一支新的政治勢力——文官集團逐漸浮出水面，並嶄露頭角。我們故事的主人公李鄘（yōng）便是其中一員。正史《舊唐書》中記載：
李鄘，字建侯，江夏人。北海太守邕之侄孫。父暄，官至起居舍人。
從這段話中我們可以看出，李鄘並非常見的草根出身，而是典型的官宦世家，背景頗深。在科舉制度出現前，朝廷選拔官員時主要靠這些官宦世家（也就是氏族豪門）推薦，那時候能夠獲得一封推薦書，基本就可以當官了，所以像東漢末年的袁紹家族，才會出現所謂的“門生遍天下”的說法。
到了隋唐，官員的選拔制度發生變化，原先氏族豪門的推薦書名額逐漸減少，到最後甚至逐漸被科舉徹底取代，這個時候氏族豪門也逐漸與文官集團合二為一，成為一個新的更加大的政治勢力。既然是玩文字的，自然也就掌握了古代的輿論風向標，對於潛在的競爭對手——宦官集團，一直都進行十分無情的打壓，至少讓老百姓眼裡，只要見到個宦官就下意識的與奸臣聯繫起來。
而推薦李鄘為宰相的不是別人，正是唐朝權宦吐突承璀（見註釋2），如果李鄘接受這一任命，無疑就是對自己所在陣營的背叛，而對於背叛者，任何勢力都會讓其付出紀委慘痛的代價。此外接受了任命，也是將自己拖入到了被譴責的宦官隊伍中去，自此也會打上宦官一系的標籤，李鄘定會深以為恥。
王朝末期的世家子
對於大部分在古代為官的文人，其所追求的不外乎是青史留名，這一方面取決於其個人的努力和奮鬥，另一方面也要看趕沒趕上好的時代。如果是生逢亂世，你可以擇明主而仕，創出一片豐功偉業，雖然回報巨大，但這也是風險最大的選擇，因為你很難預知誰才是最後的勝利者。
到了王朝初創，百廢待興，你可以勤勤懇懇做業績，就可以贏得不錯的口碑，這是最穩妥的選擇。王朝中期，物極必反，你還可以試著力挽狂瀾，賺一把大的，但到了王朝末期，對於一個積重難返的王朝，個人的力量就顯得太微不足道了。
因為想要根治這個腐朽王朝，不來一場徹底的改革是不行的，但徹底的改革相當於一劑猛藥，玩壞了就很容易病沒治好，卻把命玩丟了，西漢末年的王莽便是很好的例子。這個時候最穩妥的選擇其實就是無為！
尤其是對於李鄘這樣的世家子弟，如果真的當了宰相，不搞改革就會被後世甩鍋成奸相，死後去背罵名。但如果搞改革，就需要拿世家大族開刀，奪人錢財如殺人父母，這下子不用死後了，生前就可以把你罵死，甚至讓你來個“落水而死”。
改不改都是個“死”，所以這是個典型的兩難問題，是個最燙手的山芋，縱使是一人之下萬人之上的宰相高官也不再有吸引力。託病不上朝，對於這種一心只顧個人美名的文人世家子來說，其實是最好的選擇。
註釋1：宰相併非一個具體官職，而是對一類職能的官員的統稱，因為歷朝歷代都會針對官員職權作出調整，所以宰相對應的具體官職會不斷變化。
註釋2：字仁貞，閩人，唐朝宦官。初在太子李純東宮中充當小宦官，後由於性情聰敏，頗有才幹。以黃門的身份入直東宮、為掖廷局博士。唐憲宗即位，為內常侍，知內侍省事，深得寵信。
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