前序
宣德年間，孫嬪為明宣宗誕下長子朱祁鎮，母憑子貴晉為貴妃， 是明宣宗體弱，朱祁鎮不過四個月大，冊立為皇太子，尊其母妃為皇后。八年之後，明宣宗駕崩，繼皇太子朱祁鎮為新帝，次年改元正統，孫氏尊為皇太后。
新君年幼，九歲有餘，難以令眾臣信服，請太皇太后及皇太后一同垂簾聽政。張氏身為太皇太后地位尊貴，雖為女流但在處政用人上有極佳的眼光。從不重用自家人，甚至不許外戚干涉前朝的政事。曾有伺候朱祁鎮的太監王振，明宣宗時期得先皇器重封為東宮局郎，作為太子貼身太監，明英宗即位後，升王振為司裡監掌印太監，他以防備大臣罔上為由，勸英宗以重典治國。
朱祁鎮畫像
張氏得知後，三不五時將王振叫去訓誡，削弱了王振的銳氣，使得王振在太皇太后垂簾聽政時不敢幹預朝事。當時王振並未顯露出自己的私心，可見張氏很早就對其防備，眼光甚遠。張氏重用舊臣，重用楊士奇、楊榮、楊溥歷史上稱為三楊，擔任內閣輔臣期間，三人輔助張氏與皇帝，安定邊防，整頓官吏，發展經濟，是大名朝發展鼎盛的重要功臣。
根據明朝《玉堂叢語》中有：“正統間，文貞（楊士奇）為西楊，文敏（楊榮）為東楊，因居第別之。文定（楊溥）郡望，每書南郡，世遂稱南楊。西楊有相才，東楊有相業，南楊有相度。故論我朝賢相，必曰三楊。”
《玉堂叢語》史料
張氏與三楊共同治國，國家發展欣欣向榮，但好景不長，張氏與三楊接連去世，無人鎮壓的宦官王振出現，在皇帝朱祁鎮前興風作浪，加之皇帝年少輕狂，政治一直走下坡路。明太祖在世時驅逐韃虜，平定中原，遷都於北京，方便驅逐防備漠北一代。元順帝逃回漠北之後，北元一分為二，形成瓦剌和韃靼，互爭高低。正統年間瓦剌逐漸強大，經常騷擾明朝邊境，前往明朝使者也對明朝不敬。
當時的權臣王振對其頗有不滿，藉此鼓動皇帝御駕親征，削一削他們的銳氣。朝中大臣多番勸阻，皇帝不聽，一心效仿父親御駕親征，大展拳腳。但當時朝廷軍隊都遠在關塞，只能從京師附近組成臨時軍隊共二十餘萬人，號稱五十萬大軍御駕親征。臨走前立長子朱見深為皇太子，並讓皇弟朱祁鈺監國。
大軍出征並不順利，大雨連綿，到了大同附近發現到處橫屍遍野，又傳來後方糧草供應不足，皇帝有心撤軍，但王振以皇家臉面為由，建議繞道蔚州。大軍按照原路撤退，大軍退到懷來附近，原地待命等待輜重進度。就在懷來城外土木堡之處，瓦拉大軍追趕到明軍，皇帝等人困在土木堡中，瓦拉圍攻數日，借談和之名，發動總攻，皇帝朱祁鎮被俘，王振、國公、兵部尚書等大臣戒備殺害，
歷史上稱為土木堡之變。
土木堡之變
一．封建社會的皇位繼承製度
瓦拉借皇帝之名，嚮明朝索要財物。國不可一日無君，以于謙為首的大臣附議孫太后，擁護郕王朱祁鈺為皇帝，遙尊遠在瓦拉的朱祁鎮為太上皇，同時下令不與瓦拉接觸，即便用太上皇作為要挾也不用搭理。次年改元景泰，八月，距離太上皇被俘已有一年，瓦拉見明朝不搭理自己，戰事上屢次打敗，派人南下求和。景帝派楊善前往查探。
“於時八月，上皇北狩且一年矣。也先見中國無釁，滋欲乞和，使者頻至，請歸上皇。大臣王直等議遣使奉迎，帝不悅曰：‘朕本不欲登大位，當時見推，實出卿等。’謙從容曰：‘天位已定，寧復有他！顧理，當速奉迎耳。萬一彼果懷詐，我有辭矣。’帝顧而改容曰：‘從汝，從汝。’先後遣李實、楊善往。”
楊善影視劇形象
楊善趁機將太上皇接回，《明實錄》中有
“帝迎見於東安門，駕入南宮，文武百官行朝見禮。”但回京後，太上皇被鎖南宮，整整七年。景泰帝在位期間，重用於謙等臣子治理國政，雖無政績，但國序有然。但他軟禁太上皇，執意改立自己的兒子朱見濟為太子，被人詬病。彼時，原朱祁鎮門下多位大臣開始密謀擁立太上皇，正月十七日凌晨，闖南宮大門，跪倒在太上皇朱祁鎮面前，請陛下登位，朱祁鎮復位，改元天順，史稱南宮復辟。景泰帝遭人詬病，舊臣擁護太上皇朱祁鎮，都與中國封建社會的世襲君主制有關，皇位繼承是以血緣關係維繫君主專制，萬世一統的政治制度，是皇權一脈承襲的唯一途徑，是歷代王朝世襲君主制的核心。現從皇位繼承製度的淵源，繼承的形式，繼承者的培養幾個方面，來分析明朝皇位繼承製度的利弊。
南宮復辟場景
皇位繼承製度的前身為西周的宗法制度，由原始社會末期的父系家長制度演變而來，是以嫡長子繼承製度為特點的權力分配製度。在封建君主專制確立後，皇帝獨佔權力，皇位的繼承成為了國家的核心問題。這關乎皇權能否在本家延續，國家一日沒有君主掌權，一日岌岌可危。《漢書·叔孫通傳》中記載：“太子，天下本。本一搖，天下振動。”歷代皇室都將子嗣和立太子，視為國家大事。
漢代正式確立皇位繼承製度，主張“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長”，故嫡長子成為確立君主繼承人的首要標準。皇帝在位時就會預立太子，為國家的儲君。作為國家大事，冊立太子會有很隆重的儀式，選定節日，祭祀先祖宗廟，受文武百官奉迎朝拜，並昭告天下。冊立太子，目的在於保證政局的安穩，保障皇權在本家交替，是君主煞費苦心想要鞏固的皇位繼承製度。
秦朝皇位繼承製度
二．皇儲繼位制度的幾種形式
自古封建君主專制將皇位繼承的問題看得極重，為了皇權血統能夠延續，保證皇儲繼位定國安民，古代的皇儲繼位制度演變形成了幾種形式。
- （1）立嫡立長
古代實行一夫多妻制，皇帝的正妻為皇后，但後宮嬪妃成百上千，自古為皇位爭奪反目成仇的事情層出不窮，為穩定皇室內部的秩序，避免皇帝諸子反目成仇，沿襲宗法制度確立嫡長子繼承製。
《大明令·戶令》規定：“凡嫡庶子男，除有官廕襲，先盡嫡長子孫，其分析家財田產，不問妻、妾、婢生，止依子數均分；奸生之子，依子數量半分；如無別子，立應繼之人為嗣，與奸生子均分；無應繼之人，方許承紹全分。”
也就是有嫡立嫡，無嫡立長。皇帝的正妻皇后被稱為嫡，其餘的嬪妃為庶。皇位需由嫡妻的長子繼承，天生賦予光環，至於嫡長子是否賢能，並不考慮。如嫡長子早殤，首立其子，也就是皇太孫。如若嫡長子早殤也無兒子，才由嫡次子按照順序繼承。如若正妻無子，則考慮冊立貴妾庶出之子。
《大明令·戶令》史料
- （2）兄終弟及
兄終弟及制，冊立皇帝弟弟為皇位繼承人，即皇太弟為儲君，具有繼承皇位的權力。在歷史上，兄終弟及並不少見，以宋太宗趙光義繼承其兄，宋太祖趙匡胤為帝。
- （3）立子殺母
皇位繼承影響江山社稷，為避免節外生枝，皇帝會採取斷然措施。漢武帝在晚年患有嚴重的疑心病，佞臣江充製造無辜，逼得戾太子自殺身亡。戾太子死後，漢武帝為冊立儲君之事反心，最後人選鎖定在晚年所得的幼子劉弗陵。幼子年幼，漢武帝擔心他的母親日後會干涉朝政，動搖劉氏江山，於是立下遺囑，立劉弗陵為太子，並殺其生母。
後北魏道武帝效法，將明元帝拓跋嗣生母賜死後說：“昔漢武帝將立義子而殺其母，不令婦人後與國政，使外家為亂。汝當繼統，吾故遠同漢武，為長久之計。”後因這種制度太殘酷，後世未見使用。
漢武帝為畫像
三．繼承製的培養
既定皇子之後，需培養太子才德，為其繼承皇位做準備。設立東宮府僚，賦值太子政治勢力。皇儲才能和性情，關係封建王朝的穩定，所以培養皇儲也是為江山社稷的穩定做準備。
培育皇儲分為兩個方面：
其一，封建禮制和歷史知識教育，主要學習的內容為儒家經典，推崇儒家仁義治理天下，仁政易得人心；
其二，皇帝統治國家經驗的傳授，在皇儲習得禮制和儒家思想後，皇帝通過實踐的方式，教導皇儲自己的統治經驗。
除理論上的論述外，也要加強皇儲的實戰能力，在未繼位前給太子實政的機會，從實踐中熟悉政情，鍛鍊治國仁政的才能。通常都會讓皇儲旁聽或參與議政，皇帝出巡或親征時，由皇儲監國，短時間內全權處理朝中一般事務，是很好的歷練方式。也有皇帝出巡時，皇儲一同出巡，親身體驗百姓民生。
古代太子府
四．皇位繼承製度的利與弊
皇位繼承製度的存在，保證了皇權政權平穩過渡，使民心安穩，政權穩固，是符合封建社會現實的一種繼承製度。立嫡立長的制度，也避免了後宮太子之位的爭奪，守護皇宮內部的安穩。但是制度上的缺憾，導致這項制度也存在諸多弊端。
改朝換代多為皇位爭奪，是封建君主專制的必然產物，皇帝一人獨掌天下大權，無數皇子嬪妃覬覦太子之位，雖有嫡子長子的約束，但是皇子早殤的案例層出不窮。每到皇子爭太子之位，朝廷各種勢力分為多派，謀逆亂黨趁機而起，製造混亂。
另外遵循立嫡立長，不考慮皇子是否賢良。所選者並非皆為賢良德才兼備。從歷史的事實來看，除少數開國之君或守成之主能令國運昌盛以外，歷數世代皇帝皆為昏君庸主，造成政治黑暗民不聊生。太子從小隻培養封建禮制和儒家思想，自幼嬌生慣養，對社會和民生一無所知，更是不懂得文韜武略，實在是治國無力。
朱祁鎮影視劇形象
結論
經歷七年軟禁，朱祁鎮奪回屬於嫡子長子的皇位。以謀逆罪處死於謙、王文，景泰八年二月乙末，皇帝廢朱祁玉為郕王，以同樣的方式將其軟禁在西苑，在其死後賜其諡號為戾。兩次在位，七年太子，十四年皇帝，八年幽靜生涯，朱祁鎮的事實是皇位繼承製度的最好體現。
朱祁鎮算不上有才能，按照立嫡立長的規矩立為太子，自幼嬌生慣養，先帝逝世後以皇儲身份繼位。後又按兄終弟及的方式繼位給朱祁鈺，雖然最終兄弟兩人還是為了皇帝之位互相折磨，但不論是朱祁鈺繼位之後不肯讓出皇位，還是朱祁鎮靠老祖宗的法制，獲得老臣的支持奪回皇位，這一切都是封建君主專制和皇權繼承製的產物。
參考文獻：《大明令·戶令》、《玉堂叢語》、《明史》等。
閱讀更多 娛聞說書人 的文章
