伊凡四世（Ivan IV）死後，其小兒子費奧多即位，稱費奧多一世。他本來無緣皇位，但他哥哥伊萬·伊萬諾維奇（ Ivan Ivanovich）在一次爭吵中被伊凡四世用權杖打死......所以他就成了順位繼承人。費奧多一世不喜政治，性格內向虔誠，沒事就喜歡跑到教堂裡禱告。因此，國家大事基本落在他信任的大臣兼大舅子鮑里斯·戈東諾夫（Boris Godunov）手上。
早在費奧多即位之前，伊凡四世的妻子瑪利亞又給他生了一個兒子。1582年10月19日，德米特里·伊萬諾維奇（Dmitry Ivanovich）呱呱落地。費奧多一世沒有子嗣，假如一切正常，他去世後，沙皇之位就要傳給他的親弟弟德米特里了，可惜事情沒那麼簡單，接下來發生的一件事，徹底改變了俄國曆史。
血雨腥風的開端
時間：1591年5月15日；地點：俄國烏格利奇鎮（Uglich）人物：迪米特里·伊萬諾維奇。事件：被僕人發現的時候，男孩倒在離他臥室幾米遠的地方，脖子上的可怕創口處流出了一條鮮血溪流，地上有一把沾血的尖刀。（腦補柯南背景音樂）
後世沙俄編年史家與蘇聯和現代俄國曆史學家對迪米特里之死提出了三個主要理論：
·1、鮑里斯·戈東諾夫暗殺說：迪米特里死了，誰收益最大？傻子都知道，明顯是大權臣戈東諾夫。所以這個推論認為，戈東諾夫指派刺客殺死了迪米特里，並且把兇案現場偽裝成意外事件的樣子。但反對者認為，戈東諾夫根本沒必要多此一舉殺死迪米特里，因為按照傳統東正教律法，一個人的合法婚姻次數只有三次，三次之後即為非法婚姻。後者是伊凡四世第五次婚姻的兒子，所以理論上他不具備繼承權。
·2、迪米特里意外死亡說：這個理論認為，德米特里從小患有癲癇症，他當時正在自己的臥室旁玩斯瓦卡遊戲（svaika），這是當時流行於俄國的遊戲，玩家用一把矛或是銳器投擲到幾米遠的金屬圓圈內。而小王子不知從哪裡搞來了一把小匕首，代替矛投擲。就在他舉起匕首的時候，癲癇瞬間發作，他的身體無力的向前摔倒，利刃在一個合適的位置貫穿了他的脖頸。有反對者認為這個可能性不高，因為太巧合了，怎麼就剛好戳在脖子上。但經過層層調查，在現代俄國史學界，意外死亡說是最被認可的。
·3、迪米特里逃生說：這個說法是戈東諾夫確實派刺客試圖暗殺迪米特里，但刺客殺錯了......迪米特里躲在暗處驚呼不妙，遂奪門而出，隱遁而去。一路逃到波蘭然後被波蘭貴族推舉為正牌沙皇繼承人然後發生了後面那些事。當然，這個說法也是最不被承認的，就不說後世史學家，即便是當時的波蘭貴族對這個說法的虛假性也心知肚明。
糟糕，是心悸的感覺
一石激起千層浪。
悲痛欲絕的迪米特里的母親瑪利亞·娜佳亞（Maria Nagaya）認為這一定是謀殺，烏格里奇的民眾憤怒不已，他們自發逮捕了他們認為的"嫌疑犯"，並且對他們施以嚴刑拷打。但根據被拷打者的態度和瓦西里·舒伊斯基（Vasíliy Ivánovich Shúyskiy俄國大貴族）命令驗屍官的調查，他們不得不得出男孩就是死於癲癇發作時誤傷的官方結論。
七年後，費奧多一世去世，沒有任何子女。俄國留裡克王朝絕嗣，國家進入空位期。
"選舉沙皇"鮑里斯·戈東諾夫的崛起，攝政與登基
鮑里斯·戈東諾夫出生於一個具有韃靼血統的沙俄貴族家庭。1571年，他被提拔為伊凡四世特轄軍的一員，他擅長權術，很快博得了伊凡四世的好感，並通過貴族聯姻鞏固了自己的地位。1580年，沙皇將他的妹妹許配給自己的順位繼承人，也就是後來的費奧多一世，同時賜予了戈東諾夫最高級別的"波雅爾"（Boyar）大貴族頭銜。在伊凡四世憤怒的揮舞權杖毆打伊萬王儲時，戈東諾夫也在場，他趕緊過去勸架，但自己也被打得烏眼青......
伊凡四世彌留之際，任命博格丹·貝爾斯基(Bogdan Belsky)、後來的大牧首費奧多·尼基奇·羅曼諾夫（Feodor Nikitich Romanov記住這個姓氏，羅曼諾夫）、舒伊斯基和伊萬·費奧多維奇·姆斯季斯拉夫斯基（Ivan Fedorovich Mstislavsky ）組成的顧命大臣團去輔佐費奧多一世執政。貝爾斯基很快去世，就由戈東諾夫頂替了上去。按照東正教律法，沒有繼承權的伊凡四世的小兒子迪米特里和他的母親被送到了烏格利奇鎮生活。1591年，年僅九歲的迪米特里突然死亡，烏格利奇鎮的居民一致認定是戈東諾夫乾的，並引起了騷亂。戈東諾夫也很乾脆地派軍鎮壓，把許多人流放至西伯利亞。
為什麼烏格利奇鎮的居民認定是戈東諾夫乾的，而不是其他顯貴大臣？原因很簡單，戈東諾夫覬覦沙皇寶座的野心昭然若揭，全國幾乎無人不知無人不曉。無能的費奧多一世不喜政治，這給了戈東諾夫大展拳腳的機會。他在政治鬥爭中擊敗了羅曼諾夫，殘忍的殺死了其家族中的許多人員，把他本人貶黜成了神職人員。戈東諾夫又聯合姆斯季斯拉夫斯基擊敗了舒伊斯基，迫使其退出政壇。最後，姆斯季斯拉夫斯基也對他表示效忠，戈東諾夫終於坐穩了攝政大位，聲望權勢達到巔峰。
·沙俄歷史上，所有非皇室血脈的攝政(Регент)，其權力幾乎等同於沙皇。
·鮑里斯·戈東諾夫是一個複雜的人。
在那個最看重血統和出身的年代，他的所有對手都是高貴的留裡克王室的支系，都是名門顯赫的大貴族，而他的祖上甚至只是個韃靼人。因此，論及出身，他是顧命四大臣中最低的，他是完全憑藉自己的努力，一步一步爬到權力的巔峰。早期在伊凡四世手下效命的經歷對他的性格產生了不可磨滅的影響，那位陰晴不定的沙皇令所有與他共事的人都如履薄冰，戈東諾夫也不例外。他狡詐，冷酷，對待政敵殘忍無情，他甚至挖掉了一位重臣的雙眼。1595年，當他將官廷衛隊和射擊軍的指揮權把握在手後，謀奪沙皇大位之心昭然若揭。
但另一方面，底層出身的他身上沒有貴族們的天真和愚昧，他像個精明的商人一樣統治著這個幅員遼闊的國家，務實，聰慧，精力旺盛等良好的品性他也全都擁有。1590年，他擊退了一次克里米亞韃靼針對莫斯科的劫掠，五年後，他發兵重新奪回了一些被瑞典侵佔的城鎮，在波立聯邦與瑞典爆發戰爭時，他也積極向後者提供力所能及的援助。他鼓勵貿易，並在東北和西南邊界建造了不少城鎮和軍事堡壘，用以抵禦邊患。他還進一步往西伯利亞地區遣送了更多殖民隊，為沙俄在東部的擴張做出了貢獻。
費奧多一世死後，局勢變得微妙起來。有些政治嗅覺敏感的人開始努力攀附，巴結戈東諾夫，甚至有人請他登基沙皇之位，戈東諾夫連忙表示你別瞎說啊，我怎麼敢，別鬧。然而八個月後，莫斯科就上演了一出勸進鬧劇。俄國縉紳會議中，所有會議代表都一致推選戈東諾夫即沙皇位，有許多人甚至拜伏在路邊哭天喊地的請求他的妹妹同意自己的兄長登基。然而我們都知道，這些都是戈東諾夫先生自編自導自演的鬧劇罷了。無論如何，鮑里斯·戈東諾夫於1598年9月1日正式加冕為全俄沙皇。
鮑里斯·戈東諾夫的統治
鮑里斯·戈東諾夫就這樣開始了統治。但是，儘管他有多年執政的經驗，有登基之後對所有階級慷慨施捨的恩典，有令人驚訝的治國經略之才，但他的地位還是不牢固的。鮑里斯屬於那些時運不濟者之列，這些人即使人產生好感，又使人產生反感。這些人以自己顯而易見的智慧和才能使人產生好感，又以心靈和良心上不顯型但能感覺出來的缺點使人反感。 ——《俄國史教程，第三段，戈東諾夫選段》
戈東諾夫的統治展現了他優秀的才幹與長遠的眼光，在17世紀初期，他就敏銳的意識到俄國與中西歐國家的諸多差距。知道教育是民族的未來，他是第一個大規模引進外國教師和送出留學生的沙皇，也是第一個允許在俄國建立新教教會的沙皇。他積極改進與瑞典的關係，試圖通過外交手段挽回在利沃尼亞戰爭中的損失。當然，戈東諾夫在俄國史上留下的最重要一筆還是他的農奴改革。簡單的說，沙俄的主要經濟模式是農奴制，而長期的戰爭引發的人口大量流失從根源上打擊了俄國的經濟狀況，為了不讓農民逃離地主，戈東諾夫下達了增強農奴束縛力的法令，把農奴進一步固定在土地上。這樣做一定程度上產生了良好的效果，國家流民問題得到改善，經濟狀況開始好轉。當然，無論怎麼說，農奴制都是一種以殘酷剝削壓迫農民為主旨的，落後單一的農業制度。
然而他的統治剛剛跨過17世紀的大門，天災就降臨了。1601年，饑荒席捲全國。洪澇、乾旱和早寒摧毀了無數莊稼。農民慘到連重新播種的種子都沒有，整村整村的人活活餓死，恐怖的災荒持續了整整三年。比天災更可怕的是人禍，教堂，地主和商人坐擁大量存糧，但他們趁機抬高糧價，大發國難財。禍不單行，瘟疫伴隨著災荒一起爆發，儘管政府盡力救濟莫斯科和其餘地區的人民，但都於事無補。人們飢不擇食，樹皮草根，貓狗家禽，動物屍體甚至人相食的慘劇頻頻發生。
許多收入下滑的貴族將農奴驅趕走，任憑他們成為路邊餓殍。許多農奴被逼造反，他們打劫國家的運糧隊伍，但招致了更嚴酷的鎮壓。此時的俄國治安系統陷於癱瘓，全國盜匪四起。雪上加霜的是，藉著混亂的由頭，戈東諾夫的反對者開始散播迪米特里之死的第三種陰謀論，即迪米特里躲過了戈東諾夫的暗殺，他還活著。1605年4月23日，飽受疾病和操勞的戈東諾夫中風暈倒在辦公室內，很快去世了。
《偽迪米特里的擁戴者殺死了費奧多二世》
戈東諾夫在去世前將沙皇之位傳給了自己兒子費奧多二世（FeodorII of Russia），他預感到自己死後將無人能駕馭局面，提前部署了許多防範措施，但於事無補。費奧多二世從小接受系統完備的王室教育，性格聰慧早熟，他的父親也給他傳授了許多統治技巧，他的身體也健康強壯。
但費奧多二世還是難以躲過被歷史車輪碾為齏粉的命運。他於1605年4月登基，六月就爆發了叛亂，一群貴族在莫斯科發起兵變。6月10日，16歲的俄國沙皇在自己的宮殿內，被四個強壯的士兵按倒在地，經受毆打後被活活掐死，他的母親也一起遇害。
俄國曆史上的大動亂時代開始了。
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關鍵字: 布拉尼斯拉夫·伊萬諾維奇 留裡克王朝
