山海關一戰，清軍與吳三桂聯手，擊敗了李自成，李自成退回北京。四月二十九日，李自成在紫禁城武英殿舉行稱帝儀式，第二天清晨，撤出北京，退守西安。五月二日，多爾袞率八旗軍進入了無人防守的北京城。
此時的天下一片混亂。崇禎皇帝死了，改朝換代的新君李自成跑了，一個三國鼎立的局面隱隱約約地出現在人們面前：一是北京的清王朝，二是西安的李自成，三是明朝的南京政權。
作為三股勢力中的一股，清政權在北京城會不會像李自成一樣曇花一現，黯然凋謝呢？在此重大歷史轉折關頭，多爾袞繼續推行皇太極聯蒙優漢的既定方針，在范文程、洪承疇、寧完我等幾位漢臣的輔佐下，推出了一系列安民舉措，很快穩定了局勢，在北京開創出了嶄新的局面。
一是嚴明軍紀。也許出於增加新政府經濟實力的考慮，也許是為了給數十萬大軍以充足的軍餉，也許農民軍們無法容忍明朝的皇親國戚們家擁萬貫。李自成進城不久，便開始逼迫明朝的王公貴戚們交出財產。這些貴戚們早已將財寶藏匿起來，對農民軍故伎重演——哭窮。為什麼說他們是故伎重演呢？原來，崇禎時為了籌集軍購曾經下令王公大臣們捐獻，可他們紛紛哭窮，說死不捐。現在他們又拿這套對付李自成了。
李自成絕對不相信這些皇親國戚們是窮光蛋，史載：大將劉宗敏將國丈周奎、成國公朱純臣等八百勳戚押解至大營，逐一拷問，嚴刑侍候。農民軍的這一行動，影響極壞，導致了極其嚴重的後果，許多擁兵在外的明軍將領聽到後，無不義憤填膺，吳三桂便是其中的一個。
清軍入城後卻不然，多爾袞首先做的是嚴明軍紀，向城中的明朝遺民們拋出了橄欖枝。明朝的一位翰林叫楊士聰，他親眼目睹了這場鉅變，將自己的見聞記錄了下來，彙編成書，叫《甲申核真略》。書中有這麼一段記載：“虜初入京，止城上有之。法甚嚴，附近居民有饋貿者，皆不敢受。所食物黑碎而幹，以少水吞之，蓋牛炒之類也。故虜三月之糧，人自攜帶，無運輸勞。，’
這句話中的“虜”字，是對異族即滿人的蔑稱，是說八旗兵入城後，並末進入民房，而是都駐紮在了城頭上。軍法十分嚴格，城中有的百姓有給他們東西的，誰也不敢接受。真正做到了秋毫無犯。事實上，清軍的紀律比明軍和農民軍都要好得多。
下面我們聽聽多爾袞進入北京之前的一段話：曩者三次往徵明朝，俱倉皇出逃掠地而行，今者大舉，不似先番。蒙天眷佑，要當定國安民，以希大業。入邊之日，凡有歸順城池，不許殺害，除剃頭外，秋毫毋犯；其鄉屯散居人民，亦不許妄加殺害；不許擅掠為奴，不許跣剝衣服，不許拆毀房合，不許妄取民間器具；其攻取之城，法不可赦者戮之，可以為俘者留養為奴，其中一應財貨，總收公用。其城屯不論攻取，投順，房舍俱不許焚燒。犯此令者，殺以儆眾！
戰爭是流血的政治。歷史上所有的戰爭莫不血流成河。白起坑趙卒四十萬於長平。明末農民起義領袖張獻忠入四川，幾乎將蜀人殺光了。大軍無寇，誠然，清軍也殺，也燒，也搶，但那是有組織地殺燒搶。倘若一支隊伍，誰想搶就搶，想殺人就殺人，想姦淫女人就姦淫，毫無約束，這樣的隊伍能打勝仗嗎？
楊土聰稱清軍為虜，是站在明王朝角度來看清軍的，他的記述應當被視為可信。多爾袞的嚴明軍紀，與農民軍形成了極其鮮明的對比，極大地化解了明朝軍民的敵對意識，立即得到了北京軍民的歡迎，這是清軍能在北京站下腳的最重要的原因。
二是輕搖薄賦。萬曆後期，後金政權在遼東崛起。為了平定遼左之患，萬曆皇帝在正常的稅收之外，增收遼響，且連續增加了三次。崇禎上臺後，遼左烽煙更熾，遼餉當然還要繼續徵下去。就在他上臺的那一年，陝西的農民起義爆發了。農民軍的勢頭也同遼左一樣，愈演愈烈。為了剿滅農民軍，崇禎不得已又增開了“剿響”。為了穩定邊關將士，解決拖欠軍餉的老大難，崇禎不得不再開“練餉”。這就是明朝歷史上臭名昭著的“三餉”，即遼餉、剿餉、練餉。三餉之外，還有多如牛毛的其他加派，明朝民眾的血汗已被榨盡，剩下的只有鋌而走險了。
順治元年七月八日，多爾袞發佈安民令，現引證其中一段：“惟此三餉，數倍正供，苦累小民，剔骨刮髓，遠者二十餘年，近者十餘年，天下嗷嗷，朝不及夕……自順治元年始，凡正額之外加派，如遼餉，剿餉，練餉及召買米豆，盡行蠲免。”這道安民令一下，對於被三餉盤剝壓榨了二十餘年的中原百姓無疑是一次極大的解放，多爾衷一下子便贏得了民心。
三是廣攬人才。李自成拷索明朝權貴是一個極大的失誤，而多爾袞卻不然，入城的第二天他便宣佈：“各衙門官員俱照舊錄用，可速將職名開報，如虛飾假冒者罪之。其避賊回籍隱居山林者亦具以聞，仍以原官錄用。”
多爾袞在任用前朝官員上凸現其博大胸懷：五月初二以前，罪無大小，悉行赦免，不論你是閹黨，還是東林黨，也不論你是否投靠過李自成，只要你願意為我大清效命，便既往不咎，原職錄用。對主動來投的官員一律晉升一級，甚至對明王朝的藩王和王室宗親們也一律恩養。特殊時期採取的特殊政策，將許多前朝官員們拉攏了過來。
四是大赦天下。多爾袞在他的安民令中還公佈了一條令前朝民眾更為感動的政策，那就是大赦天下：“凡五月初二昧爽以前，不拘在京在外，事無大小，已發覺未發覺，已結正未結正，悉行宥免，如違旨興訟者，即以所告之罪罪之。”後句話很厲害，你要是以五月初二以前之事告人，你告人傢什麼罪，就給你定個什麼罪。
五是為崇禎發喪。崇禎是一位勵精圖治的皇上，雖然在位期間有許多失政之處，但他應當是明王朝歷代皇帝中十分少有的一位，在民眾和朝臣眼中還稱得上是位明君，就連李自成都說他：“君非甚暗。”崇禎死於李自成之手，而不是清軍。清軍是打著弔民伐罪，救百姓於水火，為明朝軍民報君父之仇的大旗進入北京城的。進入北京後，他乾的第一件事就是接受漢臣范文程的建議，為崇禎發喪。
多爾袞對前朝的官員百姓們說：“流賊李自成原系故明百姓，糾集醜類，逼陷京城，弒主暴屍，刮取諸王、公主、駙馬、官民財貨。酷刑肆虐，誠天下人共憤，法不容誅者。我雖敵國，濃用憫傷，今令官民人等，為崇禎帝服喪三日是，以展輿情。著禮部、太常寺備帝禮具葬。除服後，官民俱著遵制剃髮。”
多爾袞進入北京城後的表現實在是太漂亮了，他將所有能取得故明王朝人心的措施都用上了。這些政策的相繼出臺，很快將北京城和京畿一帶的形勢穩定了下來。但是他並沒有忘記逃向西安的李自成，因為這是當時中國最有實力的一股政治和軍事力量。
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