中共臨時中央在進行反“圍剿”和長征初期為什麼要請一位德國人來指揮呢?不瞭解中國實際的洋顧問的錯誤指揮，使紅軍在渡過湘江時損失過半，這一慘痛結果給人以什麼教訓呢?
李德在第一次世界大戰中參加德軍，只當了一年列兵，戰後參加了德共，併到蘇聯伏龍芝軍事學院學習。來華前他從未指揮過部隊作戰，在院校所學只是蘇軍的戰術。這個不瞭解中國歷史和現狀、不懂漢語的李德到瑞金後卻被賦予軍事指揮權，隨後便完全否定了毛澤東主席的游擊戰術，認為那是鄉里的東西。
他要求紅軍用蘇聯的戰術同國民黨軍隊打陣地戰，結果紅軍儘管英勇奮戰卻仍節節敗退。李德因為擔心暴露身份，一直待在後方憑地圖指揮戰鬥，而當時的地圖大都是一些簡單草圖，極不準確，他下達的命令往往不符合前線實際。彭德懷對此曾當面斥責說:“你們這些教條主義者，只不過是地圖上和紙上談兵的戰術專家!”
但是由於臨時中央負責人盲目相信蘇聯教條，在反圍剿失敗時還袒護李德，在長征之初仍讓他負責軍事指揮。假如當時中央紅軍突圍西進之初，如果能利用國民黨各派軍閥矛盾，迅速前進，在敵軍間隙機動穿插，就可以取得主動地位。然而李德卻仍然依靠地圖指揮，為全軍劃定的進軍路線幾乎成直線，加上攜帶輜重過多，人馬在小路上擁擠，部隊十分疲勞且掉隊人員甚多。蔣介石從地圖上觀察，一眼就能看出紅軍下一步的去向，因而常常能預先設置封鎖線並組織圍攻。
1934年11月下旬，中央紅軍長征到達湘江邊。面對蔣、桂、湘系軍隊的圍攻，李德讓所有戰鬥部隊成甬道式掩護，以便抬著罈罈罐罐的運輸隊通過。在那一週血戰中，紅軍損失3萬多人，攜帶的笨重物件也大多被迫拋棄。湘江之戰成為紅軍戰史上人數損失最大的一仗，廣大指戰員的不滿情緒累積達到了頂點。在這種形勢下，全軍的實際的指揮責任由周恩來總理擔負起來，他聽從毛澤東主席的意見，改變預定計劃，剩下的3萬多紅軍轉向軍閥分裂割據且統治薄弱的貴州，才避免了全部覆沒，並暫時得到休整。
1935年1月，中共中央舉行了遵義會議，改變了軍事領導。李德最終成為一個典型的搞教條主義的反面教材。遵義會議標誌著盲目照搬外國教條的左傾錯誤破產，讓一個根本不懂中國實際情況的外國人指揮中國紅軍，是中國革命戰爭史上的一大悲劇。這種情況的發生，是當時中國共產黨的一些領導人盲目迷信蘇聯的教條的結果，近代中國落後的社會環境，以及由此產生的盲目崇拜外國的思潮，又是這錯誤產生的思想基礎。遵義會議能夠批判“左”的錯誤，撒銷李德的指揮權，標誌著中國共產黨人已經成熟起來。正是由於毛澤東主席為首的領導人打破對蘇聯模式的迷信，自己探索符合中國國情的鬥爭方式，才最終引導紅軍和整個中國革命事業走上了勝利的道路。
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