“《史記·秦本紀》和《史記·秦始皇本紀》都提到始皇二十六年(前221)初並天下為三十六郡，但沒有列舉三十六郡的名目。......關於秦郡的設置經過和郡的名目，長期以來史學界存在著多種不同的說法。
《漢書·地理志》......
《續漢書·郡國志》後序也說漢“承秦三十六郡”，與《漢志》同；
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《續志》的黔中、鄣二郡，又把內史也算一郡，湊足三十六郡，而不列見於《漢志》的南海、桂林、象三郡。這就明確否定了《漢志》的說法，認為三十六是始皇二十六年的郡數，南海等三郡後置，應排除在外，秦一代的郡數不止三十六。
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1948年譚其驤發表《秦郡新考》，核實內史以外秦郡凡得四十六。其中三十二郡名見《漢志》，為秦初並天下時所有，它們是：
上郡 巴郡 漢中 蜀郡 河東 隴西 北地 南郡 南陽 上黨 三川 太原 東郡 雲中 雁門 潁川 邯鄲 鉅鹿上谷 漁陽 右北平 遼西 碭郡 泗水 薛郡 九江 遼東 代郡 會稽 長沙 齊郡 琅邪
黔中、廣陽、陳郡、閩中四郡補《漢志》之缺，連上合得三十六郡，《史記》謂始皇二十年分天下為三十六郡即此。......王說有陶、河間、膠西、博陽、城陽，為譚說所無，譚說有常山、河內、衡山、鄣、廬江，為王說所無。史學界講到秦郡時有的採用譚其驤說，有的仍用《晉志》或王國維說。至於譚說四十六郡的轄境，見其《秦郡界地考》一文。
雖然眾說紛紜，但是“秦三十六郡”這個最初的數據，作為郡縣制在全國成功推廣的標誌，流傳最廣。”
今天我們所揭示的就是按照通常所講的“秦三十六郡”。眾所周知，秦逐步滅掉七雄及各諸侯小國而統一天下，那麼，這些秦初所建之郡縣，都是在戰國時代搶的哪國的，在今天的什麼地方呢？我們分隔劃片的來看，逐一講解。
秦始皇滅六國後，採納李斯的建議，廢除分封制，改行郡縣制。地方行政機構分郡、縣兩級。郡縣主要官吏由中央任免。
郡設守、尉、監（監御史）。郡守掌治其郡。郡尉輔佐郡守，並典兵事。郡監掌監察事宜。秦始皇把全國分成三十六郡，以後又陸續增設至四十一郡。它們是：
太原、鉅鹿、雲中、雁門、代、邯鄲，這幾郡，都是趙國（趙國疆域非常遼闊，極盛時期版圖跨越了河北、山西、陝西、內蒙四個省區以及河南、山東兩省的部分地區。趙氏立國之初，趙襄子甫一即位便實施北進戰略，並逐漸將大部分代戎之地兼併，開始了對該地區的經營。）的地方。
上黨、三川、潁川、南陽，南陽是周朝（東周後期的周朝也就今河南洛陽及周邊的小地方）的地方，其餘都是韓國（韓國國土主要包括今山西南部及河南北部，初都陽翟（今河南省許昌市禹州），滅鄭國後遷今河南新鄭）的地方。
河東、東郡、上郡，這是魏國（領土包括現在山西南部、河南中北部、陝西西部、河北南部。）的地方。
南郡、九江、泗水、會稽、漢中、碭、薛、長沙，這是楚國（鼎盛時期，疆土西起大巴山、巫山、武陵山，東至大海，南起南嶺，北至今河南中部、安徽和江蘇北部、陝西東南部、山東西南部，幅員廣闊。）的地方。
齊、琅邪，這是齊國（齊國疆域鼎盛時北至天津以西，西至河南以東，南抵安徽、江蘇近魯地區，但是大部分時候是今天山東大部，齊國是戰國四大強中擴地最少的）的地方。
上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東，這是燕國（今河北北部、北京、天津、遼寧、吉林南部，朝鮮北部部分地區等）的地方。
此外巴蜀兩郡，是滅蜀之後置的。（今天四川東部和重慶兩省市部分區域）
隴西、北地兩郡，是義渠的地方。（國界西達西海固草原，東抵橋山，北控寧夏河套，南達涇水，面積約10萬平方公里。）
內史，是秦國的舊地（秦代內史是由國都咸陽附近的縣組成的一個行政區，掌管京師之地，相當於京兆尹，轄地約為今關中平原和商洛地區，治所設在咸陽。）。
南海、桂林、象三郡，是秦始皇並天下之後，略取南越的地方置的。（南海郡轄境是東南瀕南海，西到今廣西賀州，北連南嶺，包括今粵東、粵北、粵中和粵西的一部分，轄番禺、龍川、博羅、四會4個縣（據《漢書》記載），郡治番禺。今廣東省的大部分地區屬南海郡。此外，湛江等地屬象郡，粵西有一部分屬桂林郡，粵北部分地區屬長沙郡。這是廣東歷史上第一次劃分行政區。）
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