清朝晚期，各國列強虎視眈眈，典型事件就是1840年爆發的鴉片戰爭。這場戰爭輸的一點兒都不窩囊，因為當時清軍實力與英軍相差懸殊。但是54年過去後，在甲午海戰中，清軍依然不給力，被日本海軍打敗，北洋水師幾乎全軍覆沒。很多人把甲午海戰失利的原因歸結為慈禧太后的“不作為”、李鴻章的懦弱態度，的確有他們的原因，但是不僅僅如此。
出了問題肯定要找最大的領導者，要論甲午海戰失敗的第一責任人，非慈禧太后莫屬。首先，慈禧歷來主張求和的外交政策，能不打就不打，你要錢我就給錢，你要地我就割地，反正咱大清國有錢有地，就是這麼任性！如此政策，勢必會影響全軍全民的抗擊決心，心理上就已經輸了三分。
其次，慈禧平日裡過得極其奢靡，就在甲午海戰爆發前，她依然想著自己的六十大壽該怎麼過。你們說，這慈禧的心該有多大啊，敵人來犯、前線告急，她還像沒事人一樣，該怎麼過就怎麼過。既然辦壽辰，就要花錢，可是當時國庫缺錢，大部分資金都用於前線了。慈禧知道後，直接一聲令下，先把海軍的經費用了。
要知道，當時北洋水師炮彈裡裝的都是沙子，正是缺錢買彈藥的時候，大後方的慈禧來了個釜底抽薪！如此一來，戰爭能不敗嗎？
再來看李鴻章。此人絕對算得上是當時的治世良臣，可惜再聰明的人，都有犯糊塗的時候。首先，可能是受慈禧的影響，李鴻章也一直是避戰求和的態度；其次，他寄希望於歐美列強的調停，能夠讓日軍撤退。當時，李鴻章給北洋海軍的命令就是：“日雖添軍並未與我開釁，何必請戰，應當靜守。”
坦白講，李鴻章太天真了，就算當時日軍撤退了，中日海軍也早晚有一戰。一方面，發展壯大的日軍急需在東亞證明自己的實力，另一方面，清朝早就成了戰略目標，今天不打，明天也會打。
李鴻章的責任確實很大，一句話概括就是：對戰爭形勢預估不足。責任很大，但至少他還算用心。在當時，很多清朝大臣都不用心，這其中以戶部尚書為代表。
甲午海戰發生前，清朝的戶部尚書名叫翁同龢。當時，李鴻章作為主管軍事外交的一把手，也瞭解到世界海戰已經進入到速射炮時代，軍艦的火力和速度顯得格外重要。於是，他讓戶部撥款買炮買艦，但是翁同龢就不批。為啥呢，因為很多年前李鴻章得罪了他。
其實，朝廷上吵吵架很正常，每個人的出發點、考慮點都不同，可這翁同龢就記在了心裡，就不給李鴻章撥款，這也導致了北洋水師的裝備大大落後於日軍。還有個原因，翁同龢和很多大臣都認為北洋水師是李鴻章個人的，就像當年曾國藩的湘軍一樣，大家都不要李鴻章壯大。哎，“勾心鬥角”這四個字壞了多少大事啊！
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