我們的國家叫中國，那麼為什麼叫做中國？哪個朝代，在對外官方文件上首次使用“中國”？
（長城）
在中國古代，中國的意思和現在的意思，截然不同。
“中國”一詞最早出現在公元前11世紀西周早期成王時代的青銅器何尊銘文中，記載了成王繼承武王遺志，營建東都成周的史實，涉及“中國”部分銘文為“隹武王既克大邑商，則廷告於天曰：餘其宅茲中國，自茲乂民。”這篇銘文把“中國”指為以洛陽盆地為中心的中原地區。
西周的時候實行分封制，周王朝的嫡系國王，而周邊則是分封制。這樣，中國的意思，則是指皇帝所在的都城，周邊的則是封國。所以，那時的中國和今天的中國，意思截然不同。
（朱元璋）
最開始，中國指皇帝所在的都城，能夠號令周邊國度，所以很多王朝都爭相做中國。不過，那時的中國，還是指中原地帶，
其周圍四夷均為臣屬之地，所謂“天子有道，守在四夷”。
漢代時，漢族建立起來的中原王朝自稱為“中國”，南北朝時也自稱“中國”，遼與北宋時期彼此都自稱為“中國”。因此，在古代“中國”只是一個形容詞，而不是專屬的國號，各個王朝都沒有把“中國”作為正式國名。日說，漢朝國號是漢，唐朝國號是唐。史記上出現的“中國”文字，並不等同於我們今天所說的中國。
第一個把中國稱為國號的是明朝，《明史》中記載，明朝對內對外常自稱中國。明史外國傳中，中國作為明朝的代名詞，與朝鮮、日本等國並稱。明清時代，西方而來的西方人，也常常以中國或者中華、中華帝國來稱呼中國而不用明朝或者清朝。鴉片戰爭以後，中國作為國家或者清朝的代名詞，使用的更加普遍。
（中華民國地圖）
由於有了明朝、清朝的培養，加之西方人的成為，所以中華民國建立之後，“中國”正式成為華夏國家的現代稱謂。
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