史鑑山，江蘇甪直人。甪直是古鎮，史家從前清時期就是甪直鎮上的豪門，然而到了民國初年就敗落了。史鑑山生於20世紀50年代，到他這一代，家裡更是敗得不像樣，以前的豪門大院只剩了一個小院。他還有三個妹妹，一家三代七口人擠在一處，只靠史鑑山的父親一個人支撐。等史鑑山高中畢業進了一個廠裡做工，日子才算稍有改善，但仍舊艱難。
這一年，又到了梅雨季節。江南一帶的梅雨天很讓人心煩，被褥都會泛潮。所以黃梅天一過，一有好天氣，家家戶戶都會把被褥清洗後晾曬出來。這些事一般都由女人幹，史鑑山倒不必去做。不過，他見家裡很多地方都受潮了，索性就把那些東西都搬出來，洗的洗，曬的曬，搞個大掃除。
這宅院年頭不小，搬出來的東西居然瓶瓶罐罐一大堆，弄來弄去，翻出了兩個小壺來。說是小壺，其實就是手指般大小的瓶子，石頭刻的，也沒什麼花紋，上面塞著塞子，還拿蠟封住了口。史鑑山拿去給奶奶看，問這是什麼東西，奶奶看了也不知道，只是說她曾見過公公，也就是史鑑山的太爺爺當初吸鼻菸用的鼻菸壺和這個有點像。但鼻菸壺不是玉的就是瑪瑙的，樣子很漂亮，這兩個小壺卻樸素至極。史鑑山不吸菸，鼻菸更是聞所未聞，但有點好奇，就順手放在了身邊。
過了幾天，廠裡組織大批判稿。史鑑山因為是高中畢業，算有點文化，廠宣傳部要他也寫一篇。在中學時，史鑑山一寫作文就覺得頭痛，要寫這些還真是要了他的命。星期天在家裡絞盡腦汁，想寫幾句氣勢磅礴的話，但想來想去也想不出好的。正著急的時候，手下意識地插進口袋裡，碰到了那兩個小壺。他想起別人總說抽菸解乏，鼻菸大概也能解乏，橫豎沒事，拿出來試試。
於是他拿起了一個，用指甲摳開封蠟。結果剛一拔出塞子，手一滑，小壺就掉在了地上，碎成了三四塊。裡面卻並不是粉末狀的鼻菸，而是些液體，有點淡淡的青草味，也不算難聞，嗅到了還真有點通鼻醒腦的意思。他覺得很可惜，好在還有一個，於是把另一個小壺也拿出來。這回小心地摳開封蠟，拔出塞子，嗅了嗅，味道與打碎的那瓶一般無二，只是刺激性完全沒有他想象的那麼大。難道這就是鼻菸？史鑑山實在有點莫名地失落。
桌上剛好放著白紙，他往白紙上輕輕倒了一下，卻見小壺裡倒出了一滴淺綠色的油狀物，一滴到紙上就滲開了，確是一股淡淡的青草氣。他研究了半天，實在想不通這到底是個什麼東西。突然想起以前聽老人說過的故事，大戶人家害人，往往是在酒裡下毒。史家當年也算大戶人家，難道這是毒藥？這麼一想反而把史鑑山嚇了一大跳，再也不敢弄這個了，便塞好塞子放好，一門心思去寫大批判稿。
本來他心裡還有點惴惴不安，生怕真是什麼毒藥，但把一篇大批判稿寫完了，也沒覺得有什麼難受，反倒發現自己把稿子寫在那張被弄髒的紙上了。他一想髒了也就髒了，不過一點淡綠的汙漬，批判稿也只是草稿。如果採用了是要謄到大字報上去的，沒什麼大不了的，便把稿子放好。
一上班，宣傳幹事就來問他要稿子，史鑑山順手就給了他。宣傳幹事粗看了一遍，讚不絕口道：“小史，你真是個喝過墨水的，寫得好！”史鑑山了卻件心事，便安心去車間幹活。放工的時候，卻見宣傳幹事一臉尷尬地過來道：“小史，真不好意思，我把你的稿子給弄丟了，你還有沒有底稿？”史鑑山聽他這麼說，雖有點不樂意，但也只好答應下來。回到家裡，本想憑記憶把那篇批判稿再寫一遍，可一拿過桌上的稿紙，卻見上面好端端地放著那份稿子，上面那一點汙漬也還在。
這回他可吃了一驚，忙問奶奶家裡有誰來過，奶奶說誰也沒來過。史鑑山問這張稿紙怎麼會在家裡，他明明記得早上帶到了廠裡。他奶奶不識字，說是下午掃地時，看到桌前有一張寫滿字的紙，她見孫子昨天在桌前寫字，這紙準是落下的，就撿起來放在桌子上了。
雖然史鑑山想不出道理，不過這樣也省得再寫一遍。第二天他就把稿子又拿到廠裡交給宣傳幹事，還特地提醒了一句說：“這回別丟了。”哪知這天放工，宣傳幹事又一臉尷尬地走過來，說那張稿子又不見了。明明夾在一本《毛澤東選集》裡的，那《毛澤東選集》也被放在書櫥裡。可是當他想要謄到大字報上時，卻怎麼都找不到了。因為大批判稿今天就要貼出去，實在沒辦法，只好讓史鑑山口述一遍，他要馬上謄寫成大字報。
這樣一折騰，弄好的時候天都快黑了。史鑑山又累又餓，一回家，還沒開口，奶奶就說：“鑑山，你今天怎麼又沒把那張紙帶到廠裡去？”說著拿出一張紙來交給他。史鑑山一看，還是那張稿紙，汙漬也還在老地方。這回他總算知道其中有問題了，心想，難道這稿紙真會自己回來？反正稿子已經沒用了，他就把這紙拿到外面，找了個地方一扔，還專門拿塊石頭壓上。結果第二天一早起來，一眼就看到桌上一張紙，拿起來一看，正是那張稿子。他這才明白，這紙真會自己回來。
可紙是一樣的紙，又沒什麼特殊，難道是因為那一點汙漬？這麼一琢磨，他馬上來了勁頭，找出剩下的那一個小石壺，拿出一角錢在角上滴了一點。錢本來就不乾淨，滴上一點更看不出有什麼異樣。第二天他就把這一角錢用掉了，但是回來一看，卻不見家裡有那張錢。他有點失望，也覺得自己真是異想天開。誰知隔了一天，一早起來便聽見二妹在說：“咦，這錢怎麼還在？”史鑑山起床一看，見二妹手上拿著一張紙幣，正是他滴了汙漬的那張。問起緣由，二妹說她昨天看到這兒有一角錢，就和妹妹去買了兩根棒冰吃了，沒想到還有一張。
史鑑山見果然有用，喜出望外，大笑起來。他父親聽見，只道出了什麼事，史鑑山一說，他父親卻沉下臉道：“我們窮歸窮，但要有骨氣。這東西真有用，和偷有什麼兩樣！”說著把那小壺收走了。不過那一角錢倒沒收走，史鑑山的二妹拿出去買了幾回棒冰，本以為總會回來的，但用了兩三次，卻再沒見回來。史鑑山終究沒他父親那樣有骨氣，偷偷找到小壺又在一張鈔票上滴了兩滴，但這張鈔票用完了仍然沒回來，他只得死了心。
又過了幾十年，史鑑山也老了，家境挺不錯的。有一次，跟他上大學的兒子聊天，說起了以前的事，兒子聽了之後大吃一驚，叫道：“這是青蚨啊！”
原來青蚨是一種蟬。這種蟬產下子後，其母不論遠近，必會飛來，所以古人將青蚨子捉來，等其母飛來後，以母子之血各塗在錢上。不論是用了母錢還是子錢，只要自己保存另一個，用掉的錢必定會飛回來，因此“青蚨”也成了錢
的別名。當時史鑑山打碎的那瓶，不知是母血還是子血，因為沾在了家裡的地上，所以沾上另一瓶液體的紙和錢都會飛回來。但過了一陣，地上的青蚨血跡被掃掉了，當然也就飛不回來了。只是青蚨錢用久了會吸取人的精氣，人往往不能活到應有的壽數，所以人們不敢輕用。
史鑑山聽後心有餘悸，心想：君子愛財，取之有道，靠歪門邪道發財終不可恃。當時父親不貪小利，現在想來反是卓有巨識。
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