在青銅時代晚期和鐵器時代，印度正在發生變化。吠陀經被寫成，古印度的文化、社會和宗教都被改變。南亞次大陸的政治組織發生了重大的轉變——Janapadas正在形成並改變人們的生活方式。

印度的吠陀時期傳統上可以追溯到公元前1500年到公元前500年之間。這一時期繼印度河流域文明之後，接著是毛里塔尼亞帝國。這是一個具有文化和宗教意義的時代，就像在這個時代，印度教最古老的神聖文本《吠陀經》正在創作。從政治上講，吠陀時期，特別是在它的末期，看到了印度北部各種各樣的邦的形成，這些邦被稱為Janapadas。到那時，這些州將發展成16個主要的州，統稱為“Mahajanapadas”。

Janapada的詞源

“jana”一詞的字面意思可以翻譯為“人”，或“族群”/“部落”。另一方面，“Pada”的意思是“腳”。因此，加在一起，“janapada”可以被理解為“部落的立足點”。在Janapadas人形成之前的吠陀時期，印度的印度雅利安人生活在叫做 janas的部落中。這些部落是半遊牧的，儘管他們後來採取了定居的生活方式。

通過永久定居在某一地區，一個部落可以要求擁有該地區，從而使該部落具有地理特徵。部落和土地之間的關係可以從以下事實中看出:這些地區往往以定居在這些地區的部落命名。這種新的生活方式需要一個新的政治組織，這對確保部落能夠繼續擁有土地是很重要的。因此，janas被janapadas所取代。

奉行君主制和共和制

janapadas有兩種類型的政體 -君主國和共和國。君主政體由拉賈或擁有絕對權力的國王統治。在這樣的janapadas，國王被認為是神聖的，是土地的主人。當人們在“他的”土地上工作時，他們被要求交稅，稅率一般是農產品的六分之一。為了確保這些稅收得到支付，任命了收稅員，並建立了一支皇家常備軍。

本質上是共和主義的Janapadas也可能有拉賈，儘管它們與屬於君主政體的並不相同。在共和黨的janapadas，“拉賈”是一個頭銜，授予主持janapadas議會的首領，這個職位不是世襲的。真正的權力掌握在議會手中，它由各部落的代表或各家族的首領組成。

偉大的 Mahajanapadas

隨著時間的推移，更強大的Janapadas征服了較弱的Janapadas，最終出現了16個Mahajanapadas。《摩訶婆羅多》和《羅摩衍那》是兩部偉大的印度史詩，《摩訶婆羅多》和《羅摩衍那》是在這樣的歷史背景下寫成的。在這兩部文學作品中都提到了摩訶婆羅多。例如，《摩訶婆羅多》中提到了一些摩訶婆羅多，包括摩訶婆羅多、安迦和犍陀羅。

此外，摩訶婆羅多還提供了耆那教和佛教產生的社會和政治背景。然而，mahajanapadas只在這些宗教的經文中被提及，儘管這些經文的清單各不相同。例如，在佛教文本《安古塔拉尼卡雅》中，給出了16位摩訶婆羅多的名單，如下:卡西、戈薩拉、安加、瑪加達、瓦吉(或Vriji)、馬拉、切迪、瓦察(或萬馬察)、庫魯、潘查拉、馬查(或瑪提亞)、蘇拉塞納、阿薩卡、阿凡提、犍陀羅和貢博加。

相比之下，另一部佛教著作《地迦尼迦經》只收錄了12本《摩訶婆羅多經》，而耆那教的《巴加提經》收錄了印度南部和東部的一些邦，但在《摩訶婆羅多經》的收錄名單中卻漏掉了北部的一些邦。這表明該名單是在較晚的日期編制的。

mahajanapadas時代隨著毛里亞帝國的崛起而結束，它成功地征服了印度次大陸的大部分地區。