豫西山村苦孩子的戏曲梦
从一个山沟的苦孩子成长为一个剧种的领军人，李树建的故事本身就是一部曲折动人的“连本大戏”。李树建出生时，正值三年自然灾害的1962年那个青黄不接的春天。家里已经有了三个姐姐、一个哥哥，生活本来就困难，一年的粮食不够一季儿吃的，又多了他这一张嘴，家里生活就更困难了。这部人生大戏是从豫西的一个小山沟里开始唱起来的。
汝州市以前叫临汝县，是一个戏窝子。在李树建出生地河南临汝县观音堂村，曾经有一位老生演员死了两天没人管，因为谁也不知道他是哪儿的人。李树建的祖上就弄了张席，一裹，埋到了自留地裏了。
“从那之后，俺家的祖辈每年上坟时，顺便也给他上坟。我记事儿的时候，跟着家人上坟，也给他烧纸。村里人都说，这是戏子坟。”李树建听三爷讲，暴病而死的这个演员，演的戏是《八义图》。似冥冥之中有天意，《八义图》就是后来赫赫有名的《赵氏孤儿》，而李树建在根据《赵氏孤儿》改编创作并广受好评的《程婴救孤》中，恰恰饰演的就是主角程婴。
带着对“戏子坟”和《八义图》的敬畏之心，幼小的李树建就对戏曲情有独钟。人家看戏在前台，他却喜欢钻后台。小学二年级时，他就开始跟着人家哼哼着学戏。李树建往往背书的时候少，背戏词儿哼唱腔的时候多，因为这事儿没少挨老师的吵。
和李树建要好的几个顽皮孩子，除了上学常腻在一起，放学后也经常一起放羊、放猪兼割草。有时候，几个孩子天当幕布地当舞台分配好角色，就演开了。演得最多的是《红灯记》中的“斗鸠山”。没有锣鼓点，自己哼着“肉梆子”，没有酒碗，随便找个瓦片，一仰头，一甩脖儿，就唱开了：“临行喝妈一碗酒，浑身是胆雄赳赳。”
李树建对戏的痴迷越来越强烈。听说哪儿有戏，他能跑十几里去看戏。除了戏，别的都抛在了脑后。村里人打趣说李树建是当年那个死在舞台上的“戏子”托生的，没准儿能唱出名。
艰难追梦路上的“恩情”
为了唱戏的梦想，李树建开始走出穷山沟考剧团。扒着煤车赶路，有时睡到汽车站、火车站，夏天有蚊虫，冬天冻得受不了，只想找个剧团。
15岁、16岁这两年，李树建几乎跑遍了洛阳及周边的所有剧团，甚至还跑到过武汉的剧团，结果考了17个剧团都是一个结果：嗓子不错，不会演戏！
李树建至今记得考的最后一个剧团是在义马，“考完之后，天快黑了，身上没有一分钱，怎么办？就顺着铁路线，一直往东走，手里抓个石头，生怕有野生动物窜出来。就这样，我走了百十里地，到后半夜走到了洛阳。”
万般无奈下，李树建找到洛阳戏曲学校，想通过学习弥补自己的短板。当时的校长是程进有，他的夫人李淑敏是这个学校的教师。听了李树建的唱腔，了解了他学戏的劲头儿，夫妻俩被打动了，给有关部门打报告，作为变过声的演员来培养。豫剧能有今天良好发展局面，离不开一大批痴爱河南戏的伯乐们。
直到今天，李树建都念念不忘一碗热气腾腾的面条。那是李树建借了一辆自行车从洛阳骑到临汝，骑到龙门就再也骑不动了。天马上黑了，李树建就忍饥挨饿咬牙继续往前骑。途中遇到一个老先生关切第问这个满头大汗、疲惫不堪的小伙子这么着急是要去哪儿？得知李树建去临汝。老先生说：你疯了，这么远咋回去啊，你骑一夜也骑不到家！你今夜就住我家吧。还在街口给李树建买了碗汤面条。
这个名叫水寨的小村成了李树建最温暖的记忆，事后多年，李树建做客当地电视台，在节目中寻找这位好心的大叔，无奈一直没消息。虽然今天成了大家眼里的艺术家，但李树建为群众唱戏、回报人民群众的恩情，早已成了他永恒的人生追求。
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