东魏渤海献武王高欢去世后，长子高澄封锁了他去世的消息，秘而不宣，只有行台左丞陈元康知道。
侯景虽然还不知道确切消息，但想到自己与高澄之间的隔阂，心里一直感到惴惴不安。五天后，他依据河南宣布反叛东魏，归属西魏，颍州刺史司马世云带领全城百姓响应他的行动。
侯景引诱并抓住了豫州刺史高元成、襄州刺史李密、广州刺史暴显等人，他还派遣二百人的军队，用战车载着刀、戟等兵器在黄昏时分进入了西兖州，想用偷袭的方法夺取这个州。
西兖州刺史邢子才发觉了，不动声色先发制人，将侯景派出的二百人马全部擒拿。然后邢子才向东方的各州都散发了檄文，这些州各自都提高警惕做了准备，因此侯景未能夺取这些地方。
朝中各位将领都认为侯景之所以会反叛是由于崔暹引起的，高澄出于不得已，想要杀掉崔暹，以此向侯景道歉。
陈元康劝谏高澄说：“现在虽然天下还未太平，但国家法纪已经确定。如果因为几个将领外叛，为了讨得他们的欢心，便枉杀无辜、破坏刑典，这不止是有负于上苍神灵，又要拿什么来安抚下民百姓呢！汉景帝时误杀晁错的事情是前车之鉴，希望大人您慎重处理此事。”
高澄听完这番话后，才打消了杀崔暹的念头，派司空韩轨督率各路军队去讨伐侯景。
侯景又派遣他的行台郎中丁和前来梁朝，他在上表中讲道：“我与高澄之间有隔阂，请允许我率领函谷关以东、瑕丘以西，豫州、广州、郢州、荆州、襄州、兖州、南兖州、济州、东豫州、洛州、阳州、北荆州、北扬州等十三个州来归附，而青州、徐州等几个州，我只要随便写封信过去就能来归降。况且黄河以南，都是我管辖的范围，行动起来易如反掌。倘若青州、徐州一旦平定，就可以随后慢慢攻取燕、赵之地了。”
梁武帝收到侯景的上表后，召集大臣们来朝廷商议此事，尚书仆射谢举等人都说：“近年来，我们与魏友好往来，边境地区一直平安无事，现在若要收留其叛逆之臣，我们私下都认为不太合适。”
梁武帝不高兴地说：“尽管如此，如果得到侯景的话，塞北就可以到手了，机会难得，怎么能胶柱鼓瑟而不知变通呢！”
此时的梁朝自从徐勉、周舍死了之后，掌握国家大权的，在外朝就是何敬荣，内省就是朱异。自从晋、宋以来，凡是担任宰相的，都以文章、义理而自娱，唯独何敬荣勤勉于各种文书，日夜不停，受到当时人的嗤笑鄙视。何敬荣本性忠厚而缺少文才，以维护国家的法纪作为自己的责任；朱异文思敏捷、见多识广，善于用各种手段，博得世间的赞誉。他们两个人品行不同，但是都得到梁武帝的宠信。
朱异特别善于迎合皇帝的意思，进行阿谀奉承，在他掌权的三十年里，他广泛地收受别人的贿赂，欺上瞒下，远近没有不痛恨他的。他园林住宅的气派、古玩珍宝的华贵、饮食的精致、还有音乐与妻妾的美丽动人，都代表着当时梁朝的最高水准。
正月十七，梁武帝梦见中原地区的牧守们都献地来投降，举朝上下一片欢庆。早晨起来，梁武帝遇见中书舍人朱异，便把做梦的事告诉了他，并且说：“我这个人很少做梦，如果做了梦，梦中之事一定会应验。”
朱异连忙说：“这是天下要统一的征兆。”等到丁和前来告诉梁武帝，说侯景定下计策要在当天行动，梁武帝就更相信这个梦是天神的意志。但是他的决心还没有完全定下，自言自语地说：“我的国家疆土完整坚固，没有一点缺损，现在忽然间接受侯景的土地，这难道是合乎事理的吗？倘若因此引起混乱，后悔又怎么来得及呢？”
朱异揣摩到了梁武帝的心思，说：“陛下圣明无比，君临天下，南北方的人民都仰慕、归心于您，只是因为没有机会事奉您，所以其心意一直没有实现。现在，侯景把魏的一半土地分割出来归附您，如果不是天意引导他的心，人们又赞同他的打算，怎么会走到这一步呢？如果拒绝侯景，不收留他，恐怕就会杜绝了随后准备来归降的人的希望。这些实在是显而易见的，希望陛下您不要犹豫。”梁武帝听完这番话后摒弃廷议，下定决心接纳侯景。
梁武帝下诏任命侯景为大将军，封他为河南王，让他担任都督河南、北诸军事及太行台之职，并且授权他可以如同后汉的邓禹那样秉承皇帝的旨意发号施令。梁武帝又派遣司州刺史羊鸦仁统领兖州刺史桓和、仁州刺史湛海珍等，率领三万兵马向悬瓠方向靠近，运送粮食以接应侯景。
安排完这一切，梁武帝再次临幸同泰寺，举行舍身仪式，文武百官给佛门捐钱为梁武帝赎身，他回到了皇宫，大赦天下，改年号为“太清”，一切都和大通元年那次一样。
平西谘议参军周弘正擅长观察天象变化而预测吉凶，他在侯景投奔梁朝之前曾对人说：“几年之后国内会有兵戈之乱。”等他听说梁武帝接纳了侯景，便说：“祸乱原因就在这里了。”
东魏高澄担心其他各州会出现变故，便亲自外出巡视各地、安抚下属。他让段韶留下守卫晋阳，并委以军事重任，又让赵彦深担任了大行台都官郎中，并让陈元康把事情先写在几十张纸上，以丞相高欢发布的命令，交给段韶和赵彦深，让他们在高澄走后按顺序去执行。
临出发前，高澄握住赵彦深的手，流泪对他说：“我把自己的母亲、弟弟全托付给你了，希望你明白我的心意。”
高澄收到侯景反叛的消息后，马上派武卫将军元柱等人率领几万大军日夜兼程去袭击侯景，在颍川北面与侯景相遇，结果元柱等人遭到惨败。侯景因为羊鸦仁等人的军队还没有赶到，便退守到颍川。
韩轨等人率兵把侯景包围在颍川，侯景见这状况，害怕了，便把东荆州、北兖州、鲁阳、长社四座城割让给了西魏，用此来贿赂西魏，以便取得其援救。
西魏尚书仆射于谨说：“侯景在少年时就习武练兵，为人奸诈，难以揣测，所以不如封他以高官厚禄，看看他的变化再说，先不要派兵去援救他。”
荆州刺史王思政却认为：“如果不抓住这个时机进取，后悔就来不及了。”于是便派荆州的一万多名步兵和骑兵经鲁阳关向阳翟进发。宇文泰知道情况后任命侯景为大将军兼尚书令，并派遣太尉李弼、仪同三司赵贵率领一万人马赶赴颍川去为侯景解围。
侯景害怕梁武帝责怪他向西魏求援一事，便派柳昕向梁武帝送去一封信，上面说道：“陛下您派出的军队还没有到来，而我这里生死攸关，情况十分危急，只好向关中求救，以便解决眼前的危难。我既然不能在高欢那儿安身，又怎么可能被宇文泰所接纳！但是壮士断腕，实在是迫不得已之事，希望陛下您不要怪罪！我得到了关中的帮助，所以不能马上就背弃他们，现在用四州之地做引诱敌人上钩的诱饵，已经让宇文泰派了军队进入颍川，帮助我守卫这里。从豫州以东到齐海以西的地方，都在我的控制范围之内。现在所有的地方，都归于圣朝。悬瓠、项城、徐州、南兖州这些地方，您只需要派人去加以接管就可以了。希望陛下您迅速向边境下发命令，让他们各置重兵，与我呼应，不要发生误会。”
梁武帝回信安抚他说：“大夫离开国境，还有自作主张的权限呢，何况你创建奇谋，将要建立伟大的基业，理应根据事情的发展而行事，随机应变，你一片诚意，心系朝廷，何须多加解释呢！”
东魏的韩轨包围了颍川，得知西魏的李弼、赵贵等人将要领兵到了，便带领军队撤回了邺城。
侯景想趁机抓获李弼和赵贵二人，夺取他们的军队。赵贵对侯景产生了怀疑，不去颍川与侯景相会，他想把侯景诱入军营而趁机拘捕，李弼制止了赵贵这一做法。
这时，羊鸦仁派长史邓鸿率领军队到了汝水，李弼便率军返回了长安。王思政带兵占据了颍川，侯景假称要攻取州郡，带领军队出颍川城，驻扎于悬瓠。
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