回顧中國數千年曆史，每一個朝代的很多文臣武將，都為這個朝代的建立、統一、以及安定作出不可磨滅的貢獻。比如凌煙閣二十四功臣，是唐朝初年的二十四位功臣的合稱。這二十四位功臣，後世還是比較熟悉的。
不過在歷史上確實有那麼一些文臣武將，雖然立下了非常顯赫的功勞，在後世依然無人知曉。其中，蘇定方的貢獻和在後世的知名度極不相符。
蘇定方生於隋文帝開皇年間，冀州人（冀州今屬河北省），從小在父親蘇邕的培養下精於兵法、勇猛無比。因為隋末流寇四起，蘇定方和父親自發組織鄉人剿滅流寇。後來在20歲左右，蘇邕戰死，蘇定方代替父親領導鄉人。等到竇建德公開反隋，蘇定方前去投靠，成為其帳下猛將。
本來蘇定方屢次為竇建德立下戰功，竇建德很有機會爭奪天下。可惜的是，竇建德的對手是大唐戰神李世民。虎牢關之戰過後，竇建德被徹底殲滅，蘇定方心灰意冷，回到家鄉隱居。
李世民登基為唐太宗之後，為了擴充大唐疆土，在地方招賢納士，蘇定方重出江湖。不過此時蘇定方只是個小將，隸屬於大唐名將李靖之下。貞觀年間，蘇定方隨李靖向東突厥發起進攻。作為前鋒主將的蘇定方，率領兩百騎兵夜襲東突厥，親手生擒了東突厥可汗，導致東突厥軍心大亂，為後面徹底攻滅東突厥鋪平了道路。
攻滅東突厥的戰爭，使蘇定方名聲大震，開始得到朝廷升遷和重用。
到了唐高宗李治年間，蘇定方已經年過60，但古語有云：老驥伏櫪，志在千里，這時候的蘇定方才開始真正發揮他令人震驚不已的軍事才能。顯慶年間，蘇定方統軍進攻西突厥。雖然唐軍遠征，帶去的軍隊數量明顯比敵軍少得多，但都是精兵強將。蘇定方僅用一年有餘的時間，徹底攻滅了西突厥。
蘇定方攻滅東突厥和西突厥，把大唐疆域擴大到西亞地區，超出了今天的中國疆域，這在中國曆朝歷代還是首次出現。
到了公元660年（唐高宗顯慶五年），唐高宗派蘇定方支援朝鮮半島的新羅，同年攻滅新羅的敵人百濟。之後，唐高宗任命蘇定方全權負責朝鮮半島的軍務，準備把高句麗也一起攻滅。
高句麗自從建立以來，一直佔據中國東北部分地區和朝鮮半島北部，時不時派兵入侵中國的中原朝代。隋文帝、隋煬帝、以及唐太宗三代皇帝都親征過高句麗，但因為種種因素，始終未能徹底攻滅。到了唐高宗年間，有了蘇定方，高句麗註定要徹底滅亡。
此後的交戰中，蘇定方協助新羅，把高句麗打得元氣大傷。就在公元667年（唐高宗乾封二年），高句麗滅亡的前一年，蘇定方因病在軍中去世，終年75歲。
蘇定方一生滅東突厥、滅西突厥、滅百濟，重創高句麗，他為大唐立下的功勞，超過了任何一位凌煙閣功臣。如此功勞顯赫的功臣，本應該名垂千古、家喻戶曉，可惜卻幾乎無人知曉。
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