“解手”一詞，出自明初大移民的解押過程中，需鬆綁才能大小便
洪洞大槐樹移民：從明朝洪武六年（公元1373年）至明朝永樂十五年（公元1417年）共進行了十多次大規模的移民，是明初大移民的重要部分。洪武、永樂年間大規模地移民是有其歷史背景和歷史原因的，這還要從元末年間的歷史談起。
元朝在中國的統治只有八十九年，到了元代末年，由於蒙古貴族及封建地主對農民殘酷剝削壓迫，階級矛盾與民族矛盾日益激化，水旱蝗疫不斷，民不聊生，使河南、山東、河北、皖北等中原地區“道路皆榛塞，人煙斷絕”（見《明太祖實錄》），人民無法生活下去，只有揭竿而起，反抗元朝的殘暴統治，僅至正元年（公元1341年），山東、河北、湖廣等地就發生了百餘次人民反元起義。以後，人民起義更加頻繁，力量也越來越大，至正八年（公元1348年），方國珍在臺州起義，至正十一年劉福通在潁州起義，號稱紅巾軍，徐壽輝在蘄州起義。至正十二年（公元1352年），郭子興、朱元璋在濠州起義，第二年，張士誠也在江蘇泰州起義，其後十餘年，特別是劉福通的紅巾軍與元軍決戰於兩淮、河南、山東、河北等地，廣大農民紛紛響應，元軍出其精兵銳將與農民軍決戰，攻城略地，擄掠殺人，幹盡了殘暴之事。
至正十二年（公元1352年）九月，元丞相“脫脫破徐州，遂屠其城”（見《元史脫脫傳》），至正十七年（公元1357年）、二十一年（公元1361年），元軍察罕帖木兒部與農民軍戰，“兩戰皆敗之，斬首萬餘級”（見《元史察罕帖木兒傳》），至正十八年（公元1358年）十一月，元軍“劉起租守順德，糧絕劫民財、掠牛馬、民強壯者令充軍，弱者殺而食之”（見《元史順帝本紀》），後來，元軍正規軍精兵使盡，無力把農民起義軍鎮壓下去，一些地主武裝，為了維護本身利益也配合元軍與農民作戰，山西的王保保（擴廓帖木兒）父子，陝西的李思齊，也出兵豫、陝、魯和兩淮，終於把紅巾軍鎮壓下去。
在這些戰鬥中，元軍和地主武裝，對農民軍所據之地，多是“拔其地、屠其城”（見《元史.順帝本紀》），使豫、魯、蘇北、皖北之民十亡七八，名城揚州城中當時被殺得僅餘有十八家（見《明在祖實錄》）。溫縣牛窪村《牛氏族譜》也載：“兵戮河南，赤地千里。”已到了“春泥歸來無棲處，赤地千里少人煙”的境地，後來，朱元璋出兵江淮，派派徐達、常遇春北伐，進取山東，收復河南，北定京都，元帝出亡漠北，這樣元末長達十六年的兵亂才算結束。
元朝末年，除兵亂之外，水、旱蝗、疫也接連不斷。黃、淮河又多次決口，使中原之地“漂沒田廬無算，死亡百姓無數，村莊城邑多成荒墟。”據《元史》載，僅元朝末年的雨旱災，山東十九次、河南十七次、河北十五次、兩淮地區八次。造成“漂沒民廬、死者眾”（見《元史.順帝本紀》，“禾不入地、人相食”（見《元史.五行志》），從至正元年到二十六年，幾乎每年都有特大洪水氾濫，“至正元年，汴梁、鈞州大水...二年四月，睢州儀封縣大水害稼。六月癸丑夜，濟南山水暴漲，衝東西二關，流小清河，黑山、天麻、石固等寨及臥龍山水通流入大清河，漂沒上下居民千餘家，溺死者無算。三年二月，鞏昌寧遠、伏羌、成紀三縣，山崩水湧，溺死者無算。五月黃河決白茅口。七月，汴梁中牟、扶溝、尉氏、洧川四縣，鄭州滎陽汜水、河陰三縣大水。四年五月，霸州大水。六月，河南鞏縣大雨，伊、洛水溢，漂民居數百家。濟寧路兗州、汴梁、鄢陵、通許、陳留、臨潁等縣大水害稼，人相食。七月，灤河水溢出平地丈餘，永平路禾稼廬舍漂沒甚眾。東平路東阿、陽穀、汶上、平陰四縣，衙州西安縣大水……五年七月，河決濟陰，漂官民亭舍殆盡。十月，黃河氾濫。七年五月黃州大水……八年正月辛亥，河決，陷濟寧路。六月己丑，中興路松滋縣驟雨，水暴漲，平地深丈有五尺餘，漂沒六十餘里，死者一千五百人。是月，膠州大水。七月，高密縣大水。九年七月中興路公安、石首、潛江、監利等縣及沔陽府大水。夏秋，蘄州大水傷稼……
十二年六月，中耠路松滋縣驟雨，水暴漲，漂民居千餘家，溺死七百人。七月，衙州西安縣大水。十三年夏，薊州豐潤、玉田、遵化、平谷四縣大水……十四年六月，河南府鞏縣大雨，伊、洛水溢，漂沒居民，溺死三百餘人。秋，薊州大水……十六年，河決鄭州河陰縣，官署民居盡廢，遂成中流。……十七年六月，暑雨，漳河溢，廣平郡邑皆水。秋，薊州縣皆大水。十八年秋，京師及薊州皆大水。十九年九月、濟州任城縣河決。二十年七月，通州大水。二十二年三月，邵武光澤縣大水。二十三年，孟州濟源、溫縣大水。七月，河決東平、壽張縣，圮城牆，漂屋廬，人溺死甚眾。二十四年三月，益都縣井水溢而黃。懷慶路孟州、河內、武陟縣水。七月，益都路霆光縣、膠州高密縣水。二十五年秋，薊州大水。東平須城、東阿、平陰三縣疔決小流口，達於清河，壞民居，傷禾稼。二十六年二月，河北徙，上自東明、曹、濮，下及濟寧皆被其害。六月，河南府大霖雨，水溢，深四太許。漂東關居民數百家秋七月薊州四縣、衛輝、汴梁、鈞州大水害稼。八月，棣州大清河決，濱棣二州之界，民居漂流無遺。濟寧路肥城縣西黃水汛溢，漂沒田禾民居百有餘裡，德州齊河縣境七十餘里亦如之”。（見《元史.五行志》）
在《元史》中這類記載比比皆是。特別是河南地區幾乎年年都有特大洪水氾濫。中書省戶部曾上言："連年水旱，田禾不收。”（見《元史.順帝本紀》）當時的一位治河大臣也說，中原地區“連年饑饉，民不聊生。”（見《元史紀事本末》）
元末中原地區不但水患嚴重，大蝗災也頻頻而至，從至正元年到二十五年，大蝗災計有十八九次。（見《元史.五行志》）元時的大名路，至正十二年六月“開、滑、浚三州元城十一縣，水旱蟲蝗，饑民七十一萬六千九百八十口”。（見《元史.順帝本紀》）中原地區從元統三年到至元末年，大饑荒就達十五次（見《元史.五行志》），至正十七年河南大飢。十八年“京師大飢，彰德亦如之”。至正十九年冀、魯、豫大飢，通州民間五殺其子而食之。保定路孽生盈道，軍士掠孱弱以食。山東、河南之孟津、新安、澠池出現“民食蝗，人相食”的慘狀。同時，危害極大的瘟疫又多次流行於河南、山東、河北、陝西以及南方諸省。（見《元史.五行志》）
以上種種，兵亂水旱蝗變疫相輔而至，百姓非亡即逃，使中原地區人煙稀少，土地荒蕪，元政府只好把一些路降為州，如“降徐州路為武安州”。（見《元史.順帝本紀》）就是到了明朝，由於人糧劇減也不得不把許多州，府降格，名城開封由上府降為了下府（見《明太祖實錄》）。洪武十年，河南等布政司所屬州縣“戶糧多不及數”，“凡州改縣者十二，縣並者六十”。（見《明太祖實錄》）到了洪武十七年全國各地仍把不足三千戶的三十餘州降為縣。（見《明太祖實錄》）
明朝初年，中國許多地方，特別是江淮以北大部分地區，呈現著田地荒蕪、人煙斷絕的淒涼景象。
明朝為了鞏固新的政權，發展經濟，增強國力。朱元璋根據當時國家的現實狀況，採納了萄州蘇琦（見《明太祖實錄》），戶部郎中劉九皋（見《明史.食貸志》），國子監宋納等人的奏議，作出了“移民屯田，開墾荒地” 的戰路決策
一場大規模的歷經數朝五十餘年的移民高潮就開始了。洪武年間，開始大量移民，農業生產剛剛有所恢復，可是，又發生了明成祖朱棣的“靖難之役”。
明太祖朱元璋死後，建文帝繼位，為了鞏固中央集權，採取了“削藩”措施，燕王朱棣以入京誅奸為名，從北京進取南京，所過河北、河南、山東、皖北、淮北等地，燕軍與政府軍反覆拉鋸作戰，進行了四年的戰爭，當時，一部分地區的老百姓也自行組織武裝，拒抗燕王軍隊，這反映了人民要求安居樂業，恢復生產的願望。
根據《明史》記載，燕軍在戰爭中，搶掠屠殺甚為嚴重，如“燕軍掠真定，順德、廣平、大名”（見《明史.恭閔帝本紀》）。在真定“斬首三萬級”，白溝河仗，燕王“乘縱火奮擊，斬首數萬，溺死者十餘萬人”(見《明史.成祖本紀》）。中原地區的老百姓自動幫助政府軍抗擊燕軍，朱棣勝利後，對忠於建文帝的軍隊和百姓殺無遣漏，河北、山東等一些族譜中記載，燕兵所至，村城成墟。當燕王打到冀、豫交界處時，遭到地方武裝“十八村聯誼會”的抵抗，燕王無奈，轉路攻取南京。後來，燕王把這一帶的人殺得只留狐、劉兩家，山東臨清縣寨村的《李氏族譜》記載，蓋燕王靖難兵起，在建文時南北構兵，南兵大軍追襲，則南兵自南而北；北兵勝大軍犯闕則自北而南，想爾時或殺，或刮，或逃，東西六七百里，南北近千里，幾為丘墟焉。
因此，“靖難之役”，加劇了中原地區荒涼局勢，民非殺即逃，這也是永樂移民的又一原因。
當元末中原地區荒疫兵亂之時，山西卻是另外一種景象，中原地區的兵亂及各種災疫很少波及山西，山西大部地區也沒有發生大的水旱蟲災，風調雨順，連年豐收。同鄰省相比，社會安定，經濟繁榮，人丁興盛，元人鍾迪在《河中府（蒲州)修城記》中說：當今天下劫火燎空，洪河（黃河）南北噍類無遺，而河東一方居民叢雜，仰有所事，俯有所育，這雖然是封建文人溢美之詞，但也說明晉垌一帶比較安定，再加鄰省難民流入山西，使山西南部人口稠密。
洪武十四年（公元1381年），河南人口為189.1萬人，河北人口為189.3萬人，而山西人口卻多達403.04萬人，比河南、河北人口的總和還多25萬。再從人口密度來看，同樣洪武十四年（公元1381年），山西平均每平方公里為27.52人，而河南每平方公里為12.85人，河南的人口密度不足山西的一半。山西“地狹人稠生計難”的問題越來越突出，連朱元璋也認識到“山西民眾而地狹”。這時，朝中大臣一再提出應從山西移民到中原，得到了朱元璋的認可。於是，拉開了—場轟轟烈烈移民活動的序幕。
明代初期，山西的移民說是從洪洞大槐樹下遷走的，實際上遠遠不止如此。根據《明史》記載，“成祖核太原、平陽、澤、潞、遼、汾、沁，丁多田少”，以“分其丁口”的辦法進行移民。這個範圍是相當大的，包括現在的晉中、晉南、呂梁和晉東南等地區。按照明初山西的行政區劃，所謂太原指太原府，轄六個州二十個縣；平陽即平陽府，轄六個州二十九個縣；澤是澤州，為省直隸州，轄四個縣；遼是遼州，省直隸州，轄二縣；沁指沁州，省直隸州，轄二縣；潞是潞州，省直隸州，轄六縣；汾指汾州，省直隸州，轄三縣。這樣，明初山西移民就涉及到二府、十七州、六十六個縣。在當時關山重重、道路阻塞的自然條件下，這麼多地方的移民全要集中到洪洞縣的大槐樹下，有沒有必要?是不是可能?恐怕是沒必要也不可能的。但是，由於洪洞大槐樹下是當時最大的移民“點行地”，在後來的歷史上影響特別大，移民後裔們自然也就樂於認同這樣一個出發地了。
綜上所述，明初從洪武六年（公元1373年）到永樂十五年（公元1417年），近半個世紀中，從山西向外地移民十七次，每次數百戶甚至上萬戶，前後人數達到一百萬以上。所以說，明初山西移民，是有組織、有計劃的官方移民中規模最大的一次移民。
洪洞大槐樹下的移民，當初直接遷入地是豫、魯、冀、京、皖、蘇、鄂、陝、甘、寧、晉等省市。然而，數百年間，峰迴路轉，這些地方的移民後裔，又輾轉遷到雲南、四川、貴州、新疆、東北、港臺等地。特別是近幾十年裡，遷移的浪潮此起彼伏。例如解放前的“走西口”、“下關東”、“下南洋”，建國後的城市知青“支邊”、“上山下鄉”，以及改革開放以來的出國留學、探親、定居，更使洪洞移民後裔的足跡，踏遍了神州大地、天涯海角。
關於“解手”：那時候還創造了一個詞叫“解手”，一直流傳到現在仍然使用。百姓們被迫登記以後，為了防止他們途中逃亡，官兵們把他們反綁起來，然後，用一根長繩串連起來。那時候，遷徙路上，到處是一串串的移民。在押解過程中，由於長途跋涉，人們免不了要大小便，但一根繩子拴幾個甚至幾十個人，大小便非常不方便，只好向押解官兵報告：“老爺，請解手，我要大小便。”這樣日復一日，人復一人，次數多了，日漸簡化，只要說上一聲：“老爺，我要解手。”
（本篇完）
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