英雄與美人，是自古以來流傳極廣的愛情故事的標配，就與書生和女妖的愛情一樣，被世人稱道。
陳圓圓（1623―1695），原姓邢，名沅，字圓圓，又字畹芳，幼從養母陳氏，故改姓陳，明末清初江蘇武進（今常州）人。本為崑山歌妓，曾寓居過秦淮。
由於她色藝超群，更與重大歷史事件相系，所以清人便將她列入了“秦淮八豔”之中。
【年少喪母】
陳圓圓出身於貨郎之家，母親早亡，育於姨夫家，從姨父的姓“陳”。居蘇州桃花塢。隸籍梨園，她殊色秀容，花明雪豔，能歌善舞，色藝冠時。為吳中名優，戲曲家尤西堂少時“猶及見之”。
【被劫入京】
陳圓圓作為梨園女妓，難以擺脫以色事人的命運。圓圓曾屬意於吳江鄒樞，“常在予家演劇，留連不去”（《十美詞紀》）。
據載，江陰貢修齡之子貢若甫曾以重金贖陳圓圓為妾，然圓圓不為正妻所容。而貢若甫的父親貢修齡，在見到圓圓後，非常吃驚，說：“此貴人！”“縱之去，不責贖金。”
陳圓圓還與冒襄有過一段情緣，崇禎十四年（1641）春，冒襄省親衡嶽，道經蘇州，經友人引薦，得會陳圓圓，並訂後會之期；當年八月，冒襄移舟蘇州再會圓圓，時圓圓遭豪家劫奪，幸脫身虎口，遂有許嫁冒襄之意，並冒兵火之險至冒襄家所棲舟拜見冒襄之母。二人感情繾綣，申以盟誓。
此後冒襄因喪亂屢失約期，陳圓圓不幸為外戚田弘遇劫奪入京。
【衝冠一怒為紅顏】
崇禎末年被擄後被轉送吳三桂為妾。相傳李自成攻破北京後，手下劉宗敏擄走陳圓圓，吳三桂遂引清軍入關。
崇禎末年，李自成的農民起義軍威震朝廷，崇禎帝日夜不安。外戚嘉定伯周奎欲給帝尋求絕色美女，以舒解皇帝的憂慮之心，遂遣田妃的哥哥田畹下江南覓豔。
吳三桂和陳圓圓
田畹尋得陳圓圓後，被其姿色醉迷，遂私下佔為己有。不久李自成的隊伍逼近京師，崇禎帝急召吳三桂鎮山海關。
田畹對農民起義軍整日憂心惶惶，便設盛筵為吳三桂餞行，圓圓率歌隊進廳堂表演。吳三桂見圓圓後，神馳心蕩，高興得摟著圓圓陪酒。
酒過三巡警報突起，田畹恐惶地上前對吳曰：“寇至，將若何？”吳三桂說：“能以圓圓見贈，吾首先保護君家無恙。”未等田畹回答，吳三桂即帶圓圓拜辭。
吳三桂在其督理御營的父親勸說下，將圓圓留在京城府中，以防同行招惹是非讓皇帝知道。
李自成打進北京後，吳三桂的父親投降了起義軍，陳圓圓被李之部下所掠。
當吳三桂答應投降李自成時，聞圓圓已被李之部將所佔，衝冠大怒，高叫“大丈夫不能自保其室何生為？”遂投降了清軍與農民軍開戰。
這就是吳梅村在《圓圓曲》中所曰：“慟哭六軍俱縞素，衝冠一怒為紅顏”。
李自成戰敗後，將吳之父及家中38口全部殺死，然後棄京出走。
吳三桂抱著殺父奪妻之仇，晝夜追殺農民軍到山西。此時吳的部將在京城搜尋到陳圓圓，飛騎傳送，自引吳三桂帶著陳圓圓由秦入蜀，然後獨佔雲南。
吳氏進爵雲南王后，欲將圓圓立為正妃，圓圓託故辭退，吳三桂別娶。不想所娶正妃悍妒，對吳的愛姬多加陷害冤殺，圓圓遂獨居別院。圓圓失寵後對吳漸漸離心，吳曾陰謀殺她，圓圓得悉後，遂乞削髮為尼，從此在五華山華國寺長齋繡佛。
後來吳三桂在雲南宣佈獨立，康熙帝出兵雲南，1681年冬昆明城破，吳三桂死後，陳圓圓亦自沉於寺外蓮花池，死後葬於池側。直至清末，寺中還藏有陳圓圓小影二幀，池畔留有石刻詩。
陳圓圓，雖遠不如梁紅玉英姿颯爽，但她以她的美貌傾倒了吳三桂，傾倒了劉宗敏，傾倒了大順王朝，也傾倒了許多年後的無數的男人。
即便李自成不敵悍滿，但吳三桂若不投降多爾袞，滿人最少要晚入關幾十年。所以說，陳圓圓以她個人魅力的影響著別人而改變了歷史。
在隨後的日子裡，身負國賊之名的吳三桂以陳圓圓作為精神支柱，自山西，渡黃河、入潼關、克西安、平李闖、定雲南、驅永曆，可謂風塵僕僕，東征西伐，為清廷統一中國立下了汗馬功勞。
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