明仁宗朱高熾（1378-1425）
明朝的《皇明祖訓》是朱元璋給子孫後代訂立的祖宗家法，其中明文規定了大明的皇位繼承採取嫡長子與兄終弟及的制度。
縱觀大明十六帝，真正以嫡長子即位的屈指可數，明仁宗朱高熾與明武宗朱厚照就是其中的代表。雖然都是嫡長子，但因時勢環境的不同，所以兩人的即位過程也大相徑庭。
成祖徐皇后所生三子，依序為太子高熾、次子漢王高煦、三子趙王高燧。仁宗雖是嫡長子，但太子之位並不牢固。原因一是仁宗好學問，曾自詡若應科考，定是狀元天子，二是身體太胖，患上足疾（據考應是現代的痛風病）連走路都困難。
《明史》記載有一次成祖命漢王朱高煦同仁宗拜謁孝陵，仁宗是由兩個宦官攙扶著走路，而且一路上跌倒了好幾次。早就覬覦太子之位的朱高煦幸災樂禍地嘲諷說：“前人蹉跌，後人知警。”當時宣宗為皇太孫，立馬在後應聲說：“更有後人知警也。”算是替父親挽回了面子。
這在馬上得天下的成祖看來，宅心仁厚學識好的仁宗太文弱，太不像自己了，所以心裡對仁宗無感。他更喜歡身材修長、擅於征戰“類己”的漢王。於是，成祖就曾動過易儲的念頭，仁宗全賴大臣維護得以熬到登基。特別是大明第一任內閣首輔解縉，曾對成祖進言，謂仁宗“仁厚”，成祖不語，解學士緊接著說：“好聖孫。”這才讓成祖定下心來，不再有他想。
因為成祖一直很喜愛仁宗之子皇太孫朱瞻基，逢人便稱其“聰明英睿，智勇過人”，多次帶著這位孫子出征並精心培養，看得出來成祖對朱瞻基期望甚高，這也給仁宗加了不少分。
永樂二十二年七月，成祖病逝於北征蒙古途中的榆木川。《明史》記載，“太監馬雲密與大學士楊榮、金幼孜謀，以六軍在外，秘不發喪，”然後楊榮趕回京師向仁宗報喪。仁宗即派朱瞻基前去逢迎成祖遺體，並在軍中發喪。待其一行回到京師將成祖入殮後，仁宗終於熬到即位的一天。
《皇明祖訓》
仁宗即位後，平反冤獄，選賢任能，施行了一系列的仁政，使百姓得到充分的修養生息，明朝國力大增，開啟了著名的“仁宣之治”。但天不假年，正當壯年的仁宗準備大展宏圖之時，卻於即位第二年五月便駕崩。
正史對仁宗的死因語焉不詳，只知他在死前仍然勤於政事，從“不豫”到“崩於欽安殿”不過兩天時間，這是典型的猝死。
據說仁宗除了好文之外，還善觀天象。就在他死前一天，曾問內閣大學士楊士奇、吏部尚書蹇義等人：見昨夜星象否？眾臣回答：太祖禁止私習天文，臣等未觀；即使觀看，也不解其意。仁宗道：朕夜觀之，紫微垣有事甚急，不可解矣。古時紫微星借指皇帝，意味著皇帝將有事。
第二天，仁宗果真猝亡。
明十三陵
這也太玄了，讓人不得不問：仁宗到底是怎麼死的？
一說是張皇后壽辰，仁宗的妃子郭氏在自己的宮裡為張皇后祝壽。郭氏進湯給張皇后，她自己卻沒有立即飲用。哪知一旁的仁宗取而飲下，郭氏大驚失色，卻來不及阻攔。稍後，仁宗死，郭氏自殺。
另說仁宗即位後，因痛恨宦官攬權，幾次揚言要殺掉一批。結果有一個下雨天，在早朝結束後不久，仁宗就突然駕崩了。有人懷疑是被宦官害死的。那天剛好打過雷，宦官就說仁宗是被雷打死的。但讓人驚駭的是，入殮時卻發現皇帝的屍體上沒有頭。這就更讓人懷疑宦官了。
仁宗在位不到一年即逝，他的死因又如此的撲朔迷離，頓成明朝前期的一大疑案。
儘管仁宗在位時間甚短，但其所施行的政策卻為宣宗一朝所繼承，以致後代史家將這一時期稱之為“仁宣之治”。——白壽彝《中國通史》
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