1878年的農曆正月二十六日，在天津官邸的李鴻章，正奮筆疾書，很快洋洋灑灑幾千字的一封信就寫成了。這封信是寫給遠在倫敦的郭嵩燾的，郭嵩燾與李鴻章都是1847年的進士，李鴻章也因此對他多有提攜。1876年，郭嵩燾出任清朝駐英法兩國公使，正是李鴻章的大力保舉。當然，這其中除了因為同年之誼，還在於郭嵩燾比較開明。李鴻章作為洋務領袖，一大遺憾是在那時還沒去過西方，他需要把一雙眼睛放在西方，替他觀察西方到底是什麼樣子，這雙眼睛就是郭嵩燾。
於是，郭嵩燾到達倫敦後，倫敦與天津就架起了書信的橋樑，郭嵩燾在西方的各種所見所聞源源不斷地寄給了李鴻章，這讓李鴻章獲益匪淺。不過，在1878年正月的這封信中，李鴻章反而更像一個西方通，對郭嵩燾千叮萬囑，讓他一定去參加巴黎的炫奇大會，以開拓眼界。
所謂的巴黎炫奇大會就是指1878年召開的巴黎世博會，因為世界各國最好的產品都將在這個舞臺展示，李鴻章也就把世博會當作觀察世界的窗口。除了叮囑郭嵩燾一定參加後，李鴻章又讓他的助手盛宣懷精心選出瓷器和絲綢，作為中國的產品參會。只是，讓人有些尷尬的是，盛宣懷送去的商品，在世博會只賣出幾件，其餘全部被退回。實際上，在那屆世博會上，中國參展團比較落寞，因為那屆的明星是留聲機和電燈，而中國還在展示千百年來流傳下來的傳統手工藝品，自然無法吸引世人的眼光。
通過世博會，可以看出西方得益於第二次工業革命，在民用領域也在加速擴大他們對中國的領先優勢，這讓李鴻章意識到興辦民用工業的緊迫性。實際上，在此之前，李鴻章已經提出了寓強於富的觀點，指出大力發展軍工業以求自強的同時，還應開辦民用工業，以實現求富的目的，並在1872年創辦了輪船招商局。
也就在巴黎世博會召開期間，由李鴻章安排唐廷樞籌辦的開平礦務局也正式成立了，這個將在三年後投產的礦務局，是一個現代化的煤炭企業，完全投產後，日產煤量將達到上千噸。而奮起直追的緊迫性，讓李鴻章下決心要給開平礦務局修一條鐵路。
1888年李鴻章出席天津段通車
作為一個現代化產煤企業，如果沒有配套鐵路為其運輸，將嚴重影響企業的運轉不說，還將增加煤的成本，不利於市場競爭。但修鐵路這個完全合理的要求，卻觸動了大清敏感的神經。因為在那時的中國人看來，鐵路會破會風水，影響農業生產，所以，修鐵路是個非常禁忌的話題。早在1875年，李鴻章就與恭親王進行過一次長談，李鴻章力陳在全國興建鐵路之利，卻未得到恭親王的支持。而開平礦務局一帶離東陵很近，事關龍脈之大事，周邊又多是旗人的土地，如果直接建議朝廷為開平煤礦修鐵路，結果可想而知。
聰明的李鴻章決定採取一個迂迴的策略：他向朝廷請示，為開平礦務局修建了一條快車馬路，建成後，將由騾馬來拉運煤炭。雖然是鐵路，但騾馬拉運，那就不會冒煙、鳴響，就不會破壞龍脈，清廷也就同意了，這就是唐胥鐵路。此後，在為唐胥鐵路建設而進口的物料中，果然也沒有機車。
1911年美國聖地亞哥馬拉輕軌
在現代人看來，馬拉火車有些荒誕，而且清廷也似乎太好矇蔽了。實際上，車廂行駛在軌道上，減少了摩擦力，馬拉火車也會省力很多，因此在那時的西方國家，也有很多馬拉火車，直到20世紀初，因為汽車的普及，馬拉火車才被淘汰。所以，在當時人看來，馬拉火車是很正常的事。
當然，李鴻章和唐廷樞可並不是真的想用馬拉火車，之所以進口物料中沒有機車，是因為太過顯眼，為了達到瞞天過海的效果，他們採取的辦法是，由英國工程師金達，在中國製造機車。為了討好清廷，表明火車不會影響龍脈，這個機車身上被鑲嵌了金龍，因此被人稱為龍號機車。1881年11月8日，一聲長笛，龍號機車慢慢啟動，唐胥鐵路正式通車。
龍號機車
歷史的記載在這裡也就發生了分歧，有通史和各種推斷，說清廷下令禁止機車運行，迫使唐胥鐵路改用騾馬拉車。而那時的第一手史料中，並未見此記載，提到馬拉火車的史料只有兩條，一個就是李鴻章修建唐胥鐵路的奏章，另一個就是唐胥鐵路工程師英國人金達記載，他說計劃是馬拉火車，不過，他在秘密製造機車，如果中國人不反對，將投入使用。而在唐胥鐵路通車後，金達記載開始幾個星期很順利，後來被迫停運了幾個周，以後又允許繼續運行了。
從金達的第一手史料，可以看出並沒有用馬拉火車，但唐胥鐵路也確實停運過，估計還是機車的原因。但幾個星期後，就恢復了正常，看來機車上的金龍也挺討好，清廷也就默認了唐胥鐵路跑火車的現狀。總之，作為疆臣之首，李鴻章為了修建一條鐵路，卻打著馬拉火車的旗號瞞天過海，並最終達到了目的，這大清帝國的裱糊匠真心不好當，沒有智商還真是玩不轉。
若您喜歡此文，請您幫忙關注，評論，點贊，收藏，謝謝！
閱讀更多 年有三季 的文章
