二战初期，同盟国发现潜艇的办法很少，打击潜艇的战术也缺乏。而纳粹德国的潜艇性能、官兵素质、尤其是狼群战术，使英国在打击德军潜艇方面一筹莫展，几乎就是碰运气。
在这种不利的作战能力下，英国几乎被德国潜艇封锁。英国本土没什么战略资源，全仰仗海外殖民地和贸易。一旦被封锁，英国就会被困死。所以战争初期，英国本土储备的战略资源被迅速消耗，连日常用品也实行限量配制，但还是无法满足基本需要。
罗斯福力促美国国会通过了租借法案，大量武器装备和战略资源几乎是白送英国，但需要通过大西洋运输回去。英国集中所有运输力量来运输这些救命物资，但被德国潜艇大量阻截击沉，英国连运输船都快消耗光了，造船远比不上击沉速度快。这时，美国运输船打着英国船的旗号加入了运输行列，还是大量被击沉在运输航线上。美国军舰也在未宣战的情况下加入护航，但即使这样，每个月击沉的吨位还是占运输量的五六成以上。英国战时首相丘吉尔几乎绝望了，一再寻求让美国直接参战。
如果情况没有改变，几乎可以肯定，英国坚持不了太久就会陷入弹尽粮绝的境地，要人没人，要枪没枪，要粮没粮，只能投降。这时，英国在雷达技术上的突破，使得英国雷达可以排除海平面杂波识别出潜艇的通气管。安装搜索雷达的飞机可以远距离发现通气管状态下航行的德国潜艇，可以迅速过去直接攻击或投下声纳浮标和信号标，通知附近水面舰队追杀潜艇。经过逐渐磨合，找到了有效的猎杀潜艇方法，这时，德国潜艇被击沉的数量开始显著增加，相应地，运输船被击沉的数量开始快速下降，运到英国的物资开始增多。
后来，英国缴获了德军著名的Enigma密码机，掌握了德国潜艇的通信，击沉潜艇数量急剧增加。德国的造艇速度完全比不上被击沉的速度。大西洋战争的形势就发生了逆转。二战期间的大西洋战争，就是英美舰队对纳粹潜艇的战争。
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