在封建社会的统治阶层，一直追求的是专制统治，一家独大。在我们的观念中皇帝的家庭，当然也是皇帝得说得算数，可是历史上经常出现后宫干政、外戚干政，导致政权不稳固，甚至还有国家被分裂的危险。
于是，为了解决这一问题，有一位皇帝想出了一项十分“有效”的措施，不过在今日看来，实在太过残忍变态。那就是，如果儿子成为太子，那么就要赐死太子的母亲。
这项变态制度诞生于北魏，鲜卑人本是北方民族，依赖于母系一族的壮大，儿子才能顺利登上王位，这种习惯风俗一直延续到了北魏第一位皇帝拓跋珪统治时期。
他十分有“远见”，认为如果想扩大国家的实力，就必须解决内患，而内患的根本就是外戚势力的干涉。于是拓跋珪下定决心，一定要扫除这一障碍，他便想出了“子贵母死”的方法。
为了尽快将这一制度落实，他立刻将太子拓跋嗣的生母刘贵人，抓起来然后赐死，这让年幼的拓跋嗣伤心欲绝。拓跋珪对儿子讲：“父亲这是为了你考虑，只有这样，才能防止外戚犯上作乱，让你一直统治下去。”
当然了，本着“楚王好细腰，东宫多饿死”的投机心理，许多大臣们都来拍马屁，认为拓跋珪的做法十分英明。他们还列举了前朝的先例，对太子进行说服，比如说汉武帝赐死钩弋夫人等等。
于是这样的制度就这样延续下去，儿子被立为太子本是一件大好事，可是对于母亲来说却是宣告了死期。这一反人类的制度深受历朝皇帝们的痛恨，但是碍于祖制谁也不敢说不。
终于，到了北魏的第八位君王宣武帝时期，才对这项制度进行了否认。宣武帝从小信仰佛教，他认为这项制度泯灭人性。宣武帝的姑姑本是尼姑，通晓佛理，从小对宣武帝进行灌输。于是宣武帝索性将姑姑设立为“世妇”，然后将她的儿子设立为太子。
因为从小接受姑姑的佛理灌输，他不忍心杀生，便做出了决定，废除了“子贵母死”的制度。姑姑也免除了一死，成为了后来的胡太后。遗憾的是，这项制度废除后，矛盾立马就出现了。
宣武帝去世后，胡太后开始垂帘听政，干涉朝政，她大力修建寺院，花费国库里的财产进行雕刻佛窟。甚至于她还兴起了一阵奢靡之风，包养了情夫，让满朝文武为耻。
就这样，因为胡太后的肆意妄为，导致了北魏的破裂，后来的胡太后为了权力，不惜毒死了自己的亲生儿子，发动了“河阴之变”。短短存活了百余年的北魏政权被一个女人给颠覆了。
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