張之洞是晚清洋務派代表人物，也是晚清四大名臣之一，所以對晚清政治和中國近代歷史影響很大，他的一生政治上十分成功，從二十七歲中進士，第三名探花，授翰林院編修開始步入官場，一路高升，歷任教習、侍讀、侍講、內閣學士、山西巡撫、兩廣總督、湖廣總督、署理兩江總督、軍機大臣等職，官至體仁閣大學士，是個位列封疆，官居極品的人物。
張之洞興學校、廣教治、辦實業，為培養人才、發展經濟、振興實業做出了自己的貢獻。在1900年八國聯軍進攻北京之時，他提出來東南互保的策略，為中國保住了東南半壁江山。
他本人學識淵博，精通儒學和經學，主張“通經致用”和“經世致用”，精於目錄學，還有學術專著，書法自成一體，遒勁有力，這些使他在晚清官場和學術界很有影響，從開始的清流領袖，到後來的洋務運動代表人物，張之洞在治國理政的方略上表現出與時俱進的特點。
由於張之洞的影響很大，所以當時的很多名士與他多有往來，比如梁啟超宣傳變法之際，給張之洞寫過一封信，信的末尾署名是愚弟，這讓張之洞很生氣，於是就派人送去一副上聯：“披一品衣，抱九仙骨，狂生無禮稱愚弟。”這上聯狂傲無禮，而且毫不留情地批評梁啟超。
梁啟超氣度不凡，坦然對了下聯，請來人回送給張之洞：“行千里路，讀萬卷書！俠士有志傲王侯。”對答不卑不亢，有理有據，文字高雅，氣勢懾人。
這都是一些傳說，不足為信，書歸正傳。他的一生先後一共娶了三位妻子，納了兩個小妾，他的三位妻子和他結婚以後不管共同生活的時間長短都以死亡告終，這很讓張之洞很傷心。
據說張之洞年輕時遇到過一位自稱是袁天罡後人的相面先生，這位高人見了張之洞很是驚訝，對張之洞說，你的面相非比尋常，天庭飽滿，地閣方圓，三庭平等，五官端正，將來必定要飛黃騰達。但是有一樣你的婚姻一直不會順利，所以你這一生只能納妾不能娶妻。張之洞聽了以後很納悶，追問為什麼不能娶妻？相士搖搖頭說，茫茫天數，不可洩露，說完飄然而去。
張之洞漸漸忘了這件事。他在考中進士的第二年，迎娶了第一位妻子石氏——貴州都勻知府石煦的女兒，這一對愛人共同生活了十一年之後，石氏病逝。張之洞很傷心，過了五年才迎娶了他的第二位妻子，湖北按察使唐樹義的女兒唐氏，夫妻雙方感情融洽，生活幸福。可是僅僅兩年之後，唐氏病死。
光緒二年，張之洞迎娶了四川龍安知府王祖源的女兒王氏，為第三任妻子。三年之後，王氏病故。到這時，張之洞又想起了當年那位相士的話，覺得自己的確不能娶妻，只能納妾。
不想再出現悲劇，就不敢也不願意再冒險娶妻了，於是他就再也沒有娶妻，而是娶了兩位小妾一個李氏、一個秦氏。從此以後也就相安無事了。
真是很神奇，為什麼不能娶妻呢？可能和他的生活起居有關，他每天下午兩點睡覺，晚上十點起床辦公，可能這樣的生活習慣讓他的妻子過於操勞，先後病逝的。這只是個猜測。
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