南楚是五代時期南方十國之一，它的創始人是河南鄢陵人馬殷，所以南楚史稱馬楚。南楚的王都是潭州，也就是今天的長沙，南楚是歷史上唯一以湖南為中心建立的王朝。
馬殷年輕時是一名木匠，之後參軍隸屬於孫儒部下。孫儒戰死以後，馬殷因為戰績卓越成為劉建鋒的先鋒，開始進攻潭州等地，接著升遷為馬步軍都指揮使。劉建鋒被殺後，馬殷升任主帥，逐步統一湖南全境。公元927年，後唐封馬殷為南楚國王。
馬殷執政後，政治上採取撫卹士民、平定亂軍等措施，使當地百姓獲得了一個安定的生存環境；經濟上獎勵農桑、重視貿易，使楚國經濟得到發展。公元930年，楚王馬殷病逝，終年79歲，諡號武穆。馬殷死後，幾個兒子為爭奪王位導致南楚連續發生內亂，史稱“眾駒爭槽”。南唐趁南楚內亂之際派遣大將邊鎬進攻長沙，南楚滅亡。自公元896年政權割據開始到951年楚國滅亡，南楚共存世55年。
當時的容州刺史龐巨昭善於利用星象預測吉凶禍福。有人向他詢問湖南與淮南的國運，龐巨昭說：“我來長沙時，聽到有童謠在唱：“三羊五馬，馬自離群，羊子無舍。’從此之後，馬氏還有五位君主，楊氏還有三位君主。”後來，馬殷死後，楚國果然歷經五位君主（馬希聲、馬希範、馬希廣、馬希萼、馬希崇）之後而滅亡。
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