李開元
劉邦擊敗英布的會甄鄉，在泗水郡蘄縣的西南。蘄縣位於泗水郡的中部，在今天的安徽省宿州市南，古往今來都是古戰場。戰國末年，秦軍大將王翦統領六十萬大軍，在這裡擊敗楚王熊啟與楚軍大將項燕，楚國由此滅亡。秦二世元年，陳勝吳廣率領九百戍卒，在這裡揭竿而起，秦帝國由此走向崩潰。
劉邦的故鄉在泗水郡沛縣，南距蘄縣不到四百里。對於劉邦來說，這些熊啟項燕、陳勝吳廣的往事，近在身邊，耳聞目睹，既是歷史，也是現實。會甄鄉會戰結束，劉邦繃緊的神經鬆弛下來，舊日的回憶一一湧上心頭，多是故國故鄉故人，盡是楚語楚歌楚舞。自起兵離開沛縣以來，十四年間，只回去過一次。說不得是回去，只是路過。也說不得是路過，只是逃亡經過而已。
那是漢二年四月的事情，彭城大敗，六十萬大軍被項羽打得落花流水，只有警衛的車騎跟在身邊。天助神佑，借沙塵暴的掩護，脫出亂軍，逃亡經過沛縣，大混亂中碰見女兒魯元和兒子劉盈，同乘負重的馬車，被楚軍騎兵追擊，幾乎做了俘虜。至今又是將近十年，車已經不是從前的車，馬已經不是從前的馬，劉邦還是劉邦，只是已經不是從前的劉邦。不堪望，不堪想，已經鬚髮俱白，傷病臥床。
會甄鄉會戰，帶病指揮漢軍的劉邦，被流矢所中。舊創加上新傷，病情愈益加重。此時的劉邦，已經過了六十，他自感來日不多。他決定暫時不回長安，下令駕車北上，往故鄉沛縣而去。
先到徐州，接受弟弟楚王劉交的盛迎。一同到了沛縣，劉邦一行住了下來。在行宮中大擺酒宴，招待沛縣的父老子弟。酒席宴上，樂舞助興，沛縣兒童一百二十人的童聲合唱，最是動人。酒酣的劉邦，難得的好心情，他親自擊築奏樂，和著樂聲，自作自歌，當場唱出一闕《大風歌》來：“大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方！”大意是說，憶往事，我如雲起，隨大風飛揚；看如今，我威臨海內，榮歸故鄉；問將來，豈能得勇士，鎮守四方？
興頭上的劉邦，讓一百二十位沛縣兒童們附聲同唱，滿場歡聲中，劉邦情不自禁，離席起身進入場中，高歌起舞。自歌自舞的劉邦，慷慨感懷，盈眶的淚水，忍不住地流淌下來。
淚流成行的劉邦，動情地對沛縣的父老兄弟說道：“遊子思念故鄉。我雖然定都關中，死後我的魂魄，依然思念樂土沛縣。我劉邦以沛公起兵，誅暴虐而有天下。沛縣啊沛縣，是我的根啊！從今以後，我以沛縣作湯沐邑，不離不棄；沛縣之民，世世代代，免除租稅徭役。”
湯沐地，本義是入浴的地方，借用來指稱帝王之家的私人領地，其子民，是帝王之家的私屬，其賦稅，供帝王之傢俬用。皇帝劉邦，將沛縣作為自己的湯沐地，永久免除沛縣人的租稅徭役，對於沛縣人來說，不但是無上的榮耀，也是無上的恩賜。感激不盡的沛縣父老兄弟，人人樂極，個個歡喜，舉杯痛飲，交觴同慶。暢飲同慶酒宴間，鄉親們與劉邦君臣，絮絮道及彼此的相識，叨叨憶起當年的往事，那種久別重逢後的鄉情，歷經了大苦大難、大功大業的發酵，濃烈得化不開去。
劉邦一行，在沛縣住了十多天，準備離去。沛縣的父老兄弟們苦苦挽留，不讓劉邦離去。劉邦也戀戀說道：“我不是不想多留，是我人多消耗大，沛縣難以供應。”鄉親們這才勉強放劉邦離去。
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