上世紀90年代初，我國著名探險科學家高登義，受到挪威同行的邀請，參加了由挪威、冰島等國組成的北極考察隊，前往北極進行科學考察。
出乎意料的是，在此次考察工作中，高登義竟獲得了重大意外收穫。
科考期間，一天閒來無事，高登義找了幾本書在書桌前翻看，其間看了一本名為《北極指南》的書，著實讓他欣喜若狂，然後馬上向中國科學院彙報，並請求立即在北極建立科學考察站。這究竟是怎麼回事？
原來，高登義在《北極指南》中發現了一個塵封幾十年的秘密。這本書詳細記載了《斯瓦爾巴條約》的所有內容，條約中明確表示：簽署國可以在遵守挪威法律的前提下，在斯瓦爾巴群島進行商業和科考等活動。在這個條約後面，高登義清晰地看到，中國竟然在幾十年前，就已是簽署國之一。
代表中國簽字的，是民國時期被稱為“北洋之虎”的段祺瑞。1920年，歐美各國發現斯瓦爾巴群島有豐富的礦產資源，於是，英、美、法、意等18個國家在巴黎簽署了《斯瓦爾巴條約》，宣佈對斯瓦爾巴群島擁有主權。到1925年，又有33個國家簽署了該條約，中國就是其中之一。
當時，也不知道法國出於何種考慮，竟派出代表主動找到了段祺瑞，讓他代表中國前去簽字，承認此條約的存在。此時中國，正處於革命的風雨飄搖中，各路軍閥正在為爭奪地盤，打的不可開交，哪裡顧得上這種事，但又不好不給法國面子。
於是，段祺瑞就派出一個代表去草草簽字了事，後來便再也沒有關注過此事。可這意味著中國和其他簽署國一樣，同樣對斯瓦爾巴群島擁有主權。
得知高登義這一發現後，當時正在為建立北極考察站，而一籌莫展的科學家們，無不大喜過望。斯瓦爾巴群島總面積約6.2萬平方公里，面積超50個香港，且正處在北極圈內，歐美強國北極考察站也多建於此。中國作為《斯瓦爾巴條約》簽署國，也理所當然擁有在此建設考察站的權利。
經過十多年的努力，2004年，中國終於在北極斯瓦爾巴群島，建立了中國北極黃河站，為科考隊的科學考察工作提供了有力後勤保障。塵封79年後，這塊直線距離與中國超過3000公里的土地，終於與中國相認。而中國公民，也可以不用簽證，在北冰洋之上的斯瓦爾巴群島隨意出入和逗留，並享有捕魚、狩獵權和採礦權。
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