放眼全球，无人战机不稀罕，隐身有人战机也不算稀罕。然而，如果具备有人战机的尺寸，又是无人驾驶隐身设计呢？那绝对地稀罕，就连傲视群雄的美国，也要为之忌惮。近来，比利时一家军事网站称，中国“暗剑”无人隐形战斗机就是这样一种让西方感到压力的新一代战机，也就是第五代战机。
人们对于“暗剑”无人隐形战斗机的名头并不陌生。根据2008年珠海航展上展出的“暗剑”无人战机模型，人们只是把它作为一种体型略大、航程较远、搭载能力较大的隐身无人战斗机——无法与有人战斗机尺寸相比较，类似于美国的X-47B。何况，X-47B已经比较成熟。外界对于“暗剑”无人隐形战斗机的进展并不清楚，此前猜测在进度上落后于X-47B。
因此，当比利时《空天防务》网站多家外媒把“暗剑”无人隐形战斗机称为下一代战机的时候，足够令人吃惊。这首先意味着“暗剑”尺寸足够大，因为这直接关系着航程、速度、雷达、武器弹药的搭载能力等；其次意味着“暗剑”的进展速度超乎预料，堪称神速。
根据外媒的猜测，“暗剑”外形设计与歼-20相似，性能指标也差不多。起飞重量达到15吨、作战半径1000公里左右。这透露出，“暗剑”具备良好的隐身能力和机动能力，有超视距作战能力，可作为作战信息平台使用。当然，它并非另一款“歼-20”，它的革命之处在于无人驾驶。
人们可以把机器性能一再提高，人体承受极限却如同天花板，难以突破。要驾驭像歼-20、F-22这样的先进战机并发挥其全部能力，尤其是用好机动能力，需要飞行员有超于常人的体魄、心理素质，经年累月的训练和状态保持自不用说。如果打造一款无人版“歼-20”，人们在地面就可以操控或辅助操控战机完成超机动。据称，“暗剑”能够做出超过9G的过载，这对有人驾驶形成性能优势。
从公布出来的照片看，“暗剑”的尺寸确实超出一般的无人机，接近于有人机。这张照片上的飞机，可能只是比例模型。“暗剑”是否已经取得如外媒所称赞的那样的成功，仅靠一张照片还无法证实。让一家大尺寸无人机具备作战能力已经不是很难的事，中国已经退役的歼-6，有不少被改造成了无人战机。
问题的关键在于“暗剑”到底有多么智能化，换句话说，它能否相对独立地实现类人行为。比如如何在复杂格斗中做出快速有效的反应，如何判断敌我，如何思考决定。诚然，这些要求在今天看来仍然有些遥远。但如果不能实现上述目标，就无法称其为下一代战机。关于第五代战机，标准仍不统一，但自主化的人工智能被视为不可或缺的核心能力，也是最大的难关。如果“暗剑”能够做到这一点，这确实如外媒所说的那样：“暗剑”无人机在全球航空界具有里程碑意义，标志着第一种第五代战机已经问世。当然，这个判断还需要更多证据予以证实。
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