雍正十三年（1735年）八月二十三日子時，雍正皇帝暴卒於圓明園。總管太監小心翼翼地從“正大光明”匾後取出一個錦匣。顧命大臣莊親王允祿、果親王允禮、大學士鄂爾泰、張廷玉四人率群臣跪在地上，開讀雍正生前留下的密詔：
“寶親王皇四子弘曆，秉性仁慈，居心孝友……今即遭大事，著繼朕登位，即皇帝位。”
從此，一個“嶄新”的乾隆時代到來了，弘曆登基後，第二年改年號為乾隆。乾隆皇帝諸多厲害的手段在即位不幾天便使出來了，震驚朝野，人言紛紛，都以之為有道明君。
乾隆上臺後公佈的第一道昭令即是為老八、老九等人平反。“允禩、允禟咎由自取、得罪已死，但其子孫仍為天胄支派，若俱摒棄宗室之外，與庶民無異。當初辦理此事諸王臣再三固請，實非我皇考本意。著諸王滿漢文武大臣，翰詹科道各抒己見，確議是奏。”
這份昭令雖一時擬出，卻沒少耗乾隆的腦筋。允禩、允禟系皇阿瑪一手整死，鐵案如山，如果一舉推翻，徹底為之恢復名譽，豈不是打了皇考雍正的臉。若是輕描淡寫必不切實題，又何謂平反，又怎能振雍正一朝之嚴剛之氣。
因此，乾隆深思熟慮之下，用瞞天過海的手法將責任加在了王公大臣頭上，事出有因，查無實據，這樣乾隆即免了不孝、忤逆之責，又給皇考找個優點——虛心納諫，用心可謂良苦矣。一舉即成，平反之勢如排山倒海，噴湧而出。
一個月後，被雍正強行改名為“阿其那”和“塞思黑”的允禩、允禟之子孫重見天日，恢復了名號，被收入宗室玉牒。此後接二連三，一大批被禁高牆的宗室王公也翻了案，獲得自由，都被釋放回家。還有，乾隆那個冤死的二哥也被恢復皇子身份，收入玉牒。
隨著宗室王公的獲釋，全國上下一些無辜蒙冤，罪輕罰重的官吏士子，也從囹圄之下解放出來，因貽誤軍機而被判死刑的：驍將傅爾丹，以朋黨之罪處斬監侯的總督蔡挺，以及誹謗程朱、發配軍臺的謝濟世，均被赦免。
一時，乾隆的皇帝的硃筆之下，每日都要想起一連串震動天地的驚雷，寬大政治和乾隆元年的春風一樣，不但將新皇帝的“寬仁”送到了王府宮邸，也飛入了尋常百姓家。
從乾隆元年大規模的平反中，我們可以看出，乾隆迫不及待地要一改雍正朝剛猛的政治氣氛，以寬仁為政，大舉收買人心。但是理論上來講，乾隆不至於如此迅速的展開平反，畢竟還在大喪期間，雍正的屍骨未寒，就做出此等忤逆之事，這在古代是大逆不道，不忠不孝的行為。
之所以這樣做，只能說明一個事實，那就是乾隆內心對雍正有著極度的不滿，尤其是在治國方略上，乾隆甚至可以說憋了很多年，他看著自己的伯父、叔叔身陷囹圄，貴為天潢貴胄的皇室宗親最終落得手足相殘的境地。而從根子上來說，乾隆更向往祖父康熙朝那樣的寬仁政治，因此，乾隆一輩子都極為尊敬康熙，而自己死後，也不願意與雍正葬在一起。
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