曾國藩，清朝名臣，以創辦團練，組織民兵，鎮壓農民起義而聞名於世。
曾國藩組建“湘軍”鎮壓了太平天國運動，因此被稱為大清朝“中興名臣”，而他組織的團練也成為了後來軍閥割據的肇始。
其實，組織民兵對抗農民起義並非曾國藩首創，早在元朝末年就有一位元朝大地主也用同樣的手段鎮壓了紅巾軍起義。
假如不是當時元朝政局極度惡化，元軍內部又互相攻擊內訌，那麼這個人極有可能實現元朝的“中興”。
這個人就是元末赫赫有名的察罕帖木兒。
察罕帖木兒本是乃蠻人，他早年習讀儒家經典，曾中進士，是一位高度漢化的文武兼備的人才。
元朝末年，天下大亂，農民起義蜂起，其中以劉福通領導的紅巾軍起義最為著名。
紅巾軍最主要的活動區域是在河南安徽，察罕帖木兒就是河南組織了“民團”，稱為“義兵”。
察罕帖木兒組織民團的背景並不複雜，因為元朝政府無力鎮壓農民起義，所以不得不啟用這些地主武裝。
察罕帖木兒的軍隊初戰告捷，擊敗了一股起義軍，因此被元朝高層重視，從而大力提倡這種形式的民團。
紅巾軍佔領汴梁後，建立了“大宋”政權，劉福通以三路軍隊北伐，進攻河北山西等地，
而這直接導致河南腹地的空虛，察罕帖木兒看準機會，從潼關進攻，一路攻到汴梁，後來與其它各路元軍一起佔領了汴梁城。
經過幾番征戰，劉福通在河南安徽的主力被擊潰，被迫帶著“小明王”韓林兒逃往南方求救於朱元璋。
後來，察罕帖木兒又揮師向東，擊破了山東紅巾軍。
至此，活躍在北方十年的紅巾軍起義基本被消滅，除了南方殘存的勢力，北方大體上是恢復了之前的狀態。
察罕帖木兒為元朝立下大功，但是卻遭到同僚妒忌，在元朝末年的北方，軍隊實權控制在察罕帖木兒這類軍閥的手中，他們相互攻擊，導致北方再度戰亂。
期間，紅巾軍降將田豐王士誠合謀害死了察罕帖木兒，一代梟雄就此落幕，頗為令人感慨。
據說，察罕帖木兒死後，中原和河北的百姓官員皆大哭，如失去靠山。
他的外甥王保保（擴廓帖木爾耳）繼承了他的遺產軍隊，繼續與朱元璋較量。
王保保雖然有本事，可惜剛愎自用又生不逢時，最後敗於內耗。
朱元璋擊敗王保保，逐走蒙元，統一中國，他希望招降王保保，因此諭祭了察罕帖木兒的陵墓。
當然，朱元璋尊重察罕帖木兒爾既有“統戰”王保保的考慮，也有安撫境內元朝舊部的打算，並不是單純的感情用事。
不過，至少從朱元璋的表現來看，他或者真的對這個人有那麼幾分敬意，身為敵人卻能獲得洪武皇帝如此看重，也算是一代奇才。
有一種觀點認為，假如察罕帖木兒爾沒死，那麼朱元璋逐走蒙元統一中國將會十分困難。
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