1941年可以說是近代史上最黑暗的一年，德意日三個軸心國正式結盟，在歐亞大陸上興風作浪。尤其是希特勒的德國納粹把英法被打的潰不成軍，不僅法國投降，大半個歐洲的領土已經陷於納粹之手。在形式如此嚴峻的時刻，盤踞在東邊的龐然大物蘇聯卻一直按兵不動，其實早在1941年初，鐵木辛哥元帥和朱可夫元帥就多次請示斯大林，認為必須要擴充軍隊，並且加緊訓練，以應對隨時有可能來臨的大戰。可是斯大林卻說，如果進行大規模徵兵，那麼很有可能給了德國人開戰的藉口。
隨著歐洲局勢的進一步惡化，戰爭的危機也隨著越來越明顯，斯大林才不得不批准了邊境軍區50萬軍隊的徵兵額度。雖然斯大林和馬林科夫等人都極力弱化戰爭的可能，但是蘇聯紅軍的參謀部卻一直沒有鬆懈對德軍的防範。尤其是朱可夫制定了保衛西部邊境的詳細計劃，還陸續從內地調派了28個步兵師和4個集團軍指揮部，加強西部的防守任務，其中還為每個集團軍配備了一支機械化的部隊。在朱可夫看來，好像戰爭馬上就會爆發一樣，以至於參謀部每天都處在神經高度緊張的狀態。
可是最高統帥部卻不以為然，就連威名赫赫的庫茲涅佐夫海軍元帥，也沒有對防禦德國有足夠的的準備，也許這就是在戰爭中，蘇聯海軍表現欠佳的原因之一吧。一直到1941年6月13日，焦急的鐵木辛哥元帥打電話給斯大林，請求下令讓邊境軍隊進入戰鬥準備狀態。可是斯大林卻依然說，”還是再等等，讓我們在考慮一下“。第二天鐵木辛哥拉著朱可夫直接進入克里姆林宮，十分強硬的要求必須下令讓部隊進入一級戰鬥狀態。沒想到斯大林不但沒有接受，還生氣的說道：“你們要進行全國動員，把大軍調往西部邊境，這就意味著戰爭！你們懂不懂？”
朱可夫連忙解釋說，西部邊境前線的四個軍區一共有149個師，數量雖然比德軍要多，但是德軍的部隊都是齊裝滿員的整編制，但蘇聯的部隊都是簡化編制，每個師的人數只有德軍的一半。還沒等朱可夫彙報完，斯大林就已經非常不耐煩了，甚至直接對著兩位元帥說：“我不相信你們的偵查。”於是乎兩位只能懷著擔憂無奈的離開。說到這裡就不得不提德軍閃擊戰術的高明之處，所謂“閃擊”講求的就是出其不意、快速機動，希特勒佈下的迷魂陣，雖然沒有過的了朱可夫和鐵木辛哥，可是把斯大林給徹底矇住了。
一直到了6月21日，基輔軍區的參謀長突然向朱可夫打電話彙報，說有一個德軍司務長向邊防部隊投誠，最重要的是，這位司務長傳來了一個驚人的消息，550萬德軍已經在邊境集結完畢，幾個小時之後就會發起總攻。朱可夫立即就把這個消息彙報給了斯大林，斯大林聽完電話，沉默了片刻之後，就讓朱可夫和鐵木辛哥趕緊來克里姆林宮。很快參謀部的高級將領就聚在一起，甚至到了這個時候，斯大林還是不相信戰爭爆發了，他疑惑的問鐵木辛哥“這個投誠的司務長不會是德軍故意派來挑起衝突的吧？”
當所有的參謀和將領幾乎都可以斷定消息的真實性時，朱可夫堅定的認為必須立即下令全軍進入戰鬥狀態，可你猜怎麼著，斯大林還在說，現在下達這樣的命令還太早，或許問題可以和平的解決，如果德軍發起挑釁，邊境的部隊千萬不要收到任何挑釁的影響，以免事情複雜化。就在斯大林懷抱著和平的幻想，戒備命令還沒有下發到全軍各部時，6月22日凌晨3點零7分，黑壓壓一片的戰鬥機群就朝著海岸線撲面而來，半個小時之內，白俄羅斯、烏克蘭、考那斯等幾個城市先後遭到劇烈空襲。
凌晨4點30分，斯大林在收到空襲報告時沉默了良久，知道這個時候他才明白，他一直極力避免的戰爭真的爆發了。因為對戰爭的提前意識不足，邊境前線的準備根本就不充足，兵敗如山倒是極有可能發生的事。幾分鐘後，莫洛托夫收到了德國駐蘇聯大使的緊急通知-“德國政府向蘇聯正式宣戰”。整個克里姆林宮頓時陷入了長時間的恐怖沉默，所有人都意識到蘇德戰爭終於爆發了，可他們絕對不會想到這場戰爭將會有多慘烈。
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