佛山鴻勝館創辦於清咸豐元年（1851年），原稱佛山蔡李佛武館。光緒初年，由蔡李佛拳創始人陳享的得意弟子張炎接任館主，改稱鴻勝館。鴻勝館從成立到1949年閉館的98年來，培育了陳盛、雷燦、黃寬、李恩、陳棉、李蘇、譚立、張三炳、錢維方、吳勤等武林英才，是中國成立時間最長、人數最多的武館之一。
清末民初，佛山手工業受洋貨衝擊逐漸衰落，工人大量失業，社會動盪不安。資本家和黑社會組織控制了某些武館，並作為欺壓工人的工具。大量的工人為了有所依靠和學武防身，紛紛加入設下"官吏不教、土豪惡霸不教、流氓地痞不教"誡條，只面向工人和小商販等勞苦大眾的鴻勝館。繼承張炎而任館主的陳盛 ，對門徒管教甚嚴，在省港佛武術界中聲望甚高。至1921年，鴻勝館發展至13間，陳盛列入名冊的弟子超過3000人，整個鴻勝系統的成員則上萬人，成為當時中國最大的武館。
鴻勝館以青草和尚（陳享的師傅之一）傳下來的拳術為主，名為內外八卦拳。普通的拳一般每套只有一百多點，但內外八封拳卻共用一千零八十點，所謂龍、蛇、虎、豹、鶴、獅、象、馬、猴、彪十形齊，分為包、抄、偷、繞、截、升、沉、潛、伏、進、退十一種手法。據說，這是為了鍛鍊力長氣長，利於兩軍對敵時的衝鋒陷陣。陳盛為了便於教學，將內外八卦拳分為三套，簡化為長拳360多點，平拳280多點，扣打180多點。這一改革，對蔡李佛拳的普及起到了重要的作用。
在鴻勝館學武的人很多，但一般徒弟只學到外家拳，升堂入室的徒弟才能學到內家拳。當師傅認為這個徒弟武藝已有一定造詣，確實可以造就，而且為人正派才秘密教給內家拳。外家拳是一種長徑繞，內家拳卻是小徑繞，內家拳有各種手法來破外家拳，足以制服叛徒。那些小易筋經、穿蓮佩劍、中陰插手、顱脅錘、纏絲馬、險死還生馬等絕技，都要學內家拳時，才有機會學到。
鴻勝館在1927年的4.12政變中被查封后，不少骨幹流亡海外，開館授徒，使蔡李佛拳成為世界最為流行的拳種之一。
而今，香港、澳門、新加坡、馬來西亞等地尚設有鴻勝館，在國際武術界中仍頗有影響。目前，佛山仍有鴻勝祖館、太上廟等鴻勝館遺址，保存尚好，老一輩的鴻勝館成員約有20餘人。
現隸屬於佛山市博物館的鴻勝館，座落於佛山福寧路祥安街太上廟，是清初建築。新修繕的鴻勝紀念館建築總面積三百六十平方米，為二進四合院式建築，大殿按原貌恢復，左右廂房作為陳列館，通過大量的歷史圖片和實物，介紹鴻勝館一百五十年的發展概況和參與革命鬥爭的事蹟，以及在世界武術發展中的地位和影響。
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