粟總是我軍歷史上傑出的軍事奇才，然而他和同樣有此美譽的林總不同，他沒有上過正規的軍校，沒有受過一天正規的軍事課程教育。 他的成長經歷，完全是憑著出色的天賦和後天作戰實踐的磨鍊，以及“關鍵伯樂”的栽培提拔，才走上戰爭歷史舞臺的。
很多人對粟總有一種誤解，認為他外表清秀儒雅，是一個典型的“羽扇綸巾式”儒將。其實這大錯特錯，粟總出生於勇猛彪悍的侗族獵人世家，自幼喜愛的是獵槍、腰刀，經常還放槍走犬狩獵，自幼就具備獵人般機警犀利的偵察、判別、設伏、佈局等能力。粟總被人們稱頌的靜雅，其實是獵人在等待獵物上鉤時特有的沉著冷靜。
年輕時作為戰士的粟總，屢屢表現出暴烈金剛一般的殺氣！青年戰士粟總，不僅槍法出眾，令戰友想不到的是，看似矮小瘦弱的他，竟然蘊含著獵人與猛獸搏擊的巨大爆發力。比如他敢於與兇悍的敵人“刺刀見紅”，甚至在新四軍成為中高級指揮員的中年粟總，依舊敢於在戰場上與最兇悍的日軍進行白刃格鬥，一人就捅死過數個日本兵！那哪裡是手無縛雞之力的儒將能做的事？分明是血膽雄威的“虎賁勇士”！
粟總原本是國民革命軍隊伍中一個戰士，他有幸遇到了他一生中最重要的伯樂——朱老總。
朱老總平時待人待部屬，寬和仁厚，在戰場上則是一位叱吒風雲的驍勇戰將，深得護國將軍蔡鍔的敬重。朱老總擔任紅軍總司令之後，更多的是主持戰場全局，而不再指揮具體戰鬥行動。他與在各個戰場領兵作戰的將領們的關係，是“帥”與“將”，是“全局”與“局部”的關係。每一個戰場的勝利，都凝聚著他的心血。
朱老總雖然身處高位，對士兵卻向來和藹可親，很善於從最底層的士兵中發現人才。他發現，粟總這個戰士與別人有著不同之處，讓他擔任警衛班班長。
1927年八一南昌起義之後，粟總跟隨朱老總上了井岡山。在戰鬥中，朱老總髮現粟總是個好苗子，只是沒有受過專業軍事教育和訓練，一有時間就手把手地教他一些軍事知識。粟總表現出現，又被一步步提拔為排長、連長等職，他的才能有了更大的施展空間。
朱老總內心對粟總寄予很大期望，對待粟總比對待別人有著格外不同的嚴厲。別人打了敗仗，朱老總還要勉勵，對粟總則予以批評指正。即使粟裕打了勝仗，朱老總還常常指他的不足和失誤之處。這猶如師生一般的愛之深、責之切的情誼，粟總在自己的回憶錄裡每每感慨萬千。
井岡山時期，有一次朱老總帶著戰士下山幫老百姓割麥子。別人見朱老總勞累，勸他休息，朱老總就說：“我老了沒關係，革命後浪推前浪，我身後還有粟裕這樣的小將！”也許從那時起，粟總就已經被朱老總視作可以成大器的人。
一次反“圍剿”戰鬥，年輕的粟總隻身帶著3個戰士，竟然俘虜了100多白軍。朱老總高興地稱讚粟總是紅軍中的“青年戰術家”。解放戰爭初期，粟總在蘇中“七戰七捷”的喜報傳來，朱老總竟然高興得一路小跑，逢人便誇粟總的戰績，其對粟總成長為一名優秀指揮員的喜悅欣慰之情，著實令人感動。
粟總對朱老總的知遇之恩，可以說沒齒不忘。人們常常為粟總後半生為傷病所困深深惋惜，殊不知，粟總的這種疾病其實不是不良習慣熬出來的、因戰傷引發的。粟總曾在戰鬥中，為掩護朱老總撤退，親率戰士斷後。戰鬥中，頭部被白軍的迫擊炮彈彈片擊中，這枚花生米大小的彈片，從此留在了粟總的腦袋裡，折磨了他大半生，嚴重干擾他指揮作戰。後來他沒有領兵參加抗美援朝戰爭，和此大有關係。
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