建安五年，曹操和袁紹大軍集結在官渡，雙方展開了三國時期最關鍵的戰爭之一。最後曹操在郭嘉、許攸等謀士的幫助下，火燒了袁紹的烏巢糧倉，最終逼的袁紹撤軍北方，回到了自己的老家。值得注意的是：袁紹雖然在官渡大敗，但是僅僅是損失了烏巢的大部分糧食，在重要謀士和軍隊並沒有收到太大的損失，而且其撤軍之後依然擁有著冀州、幽州、青州和幷州等四地，總體來說他的力量依然要強於曹操擁有的四戰之地。可為何最後袁紹的勢力卻莫名其妙的瓦解了，曹操順勢統一北方了呢？
首先，我們來看看當時各方的勢力對比：袁紹在官渡之戰投入了十幾萬大軍，據歷史記載最後喪失了約有7萬，也就是說袁紹此時的軍隊數量依然有3萬以上，而且其佔據的四州（青州、幽州、幷州、冀州）雖然發生了一定的叛亂，但是也被袁紹及時的給平定了，可以說袁紹的最基本力量並沒有受到損傷。反觀曹操的情況：雖然取得了官渡之戰的勝利，但是擁有的兗州和徐州等地屬於五戰之地，被袁紹、袁術、張繡、西涼和呂布所包圍，官渡之戰後曹操的兵力也僅僅只有2萬多。這樣看下來，曹操的勢力似乎遠遠比不上袁紹這一方。
但是，在公元202年發生了一件大事情，直接影響了袁紹和曹操雙方勢力的走向，這一年四州之地的實際統治者袁紹去世了。《三國演義》中雖然袁紹被描述的形象不是太好，但是在現實中袁紹是一個非常有才華的人，他統治的四州之地人民的生活水平非常好，常年沒有強敵的入侵和威脅，可以說在三國時期是一個不可多得的和平之地，而袁紹在此地也想有很高的威望。但是，他死後這一切都發生了巨大的變化，各方利益集團相互內耗，直接導致袁紹集團實力迅速衰弱，加快了袁紹勢力的消亡。
袁紹因為死的比較突然，所以並沒有確定誰（袁尚、袁譚）到底是他的繼承者，所以這兩派的勢力開始了爭權。因為審配、逢紀屬於袁尚一派，所以私下製作了袁紹的“繼承者”為袁尚，但是因為袁譚一派勢力也不小，並不承認這封遺書的權威，而且因為袁尚的性子比較懦弱，所以並沒有整合好四州之地的力量，而四州之地也被間接的分為了兩個集團。
趁著袁氏家族內鬥的時候，曹操抓住了時機快速向北方進軍，當年袁紹擁有四地、20萬大軍都沒有打過曹操，更何況他兩個無能的兒子呢？結果可想而知：袁譚在戰鬥中被曹操殺死，雖然袁尚逃往北方，但是曹操已經佔領了北方四州的大片土地，奠定了統一全國的基礎力量，一躍稱為了三國時期的最大力量。隨後在謀士郭嘉的建議下，公元207年曹操北征烏桓，最後袁尚被抓而死在了曹操的手中，至此袁紹集團最後一隻力量也被曹操所殲滅，整個中原大地的北方完全屬於了曹操。
從故事情節中我們可以看出，官渡之戰後袁紹的勢力依然要大於曹操，而且還有絕對的優勢可言。只不過因為袁紹的突然死亡，導致了其集團分為了兩個部分，再加上這兩個集團之間相互傾軋、實力大減，最後被曹操分而破之。試想一下：如果袁紹沒有病死，經過幾年的修養聲息，那麼以猛增的四州之地的力量再度討伐五戰之地的曹操，最終的結果將會是完全不一樣的，而且我相信歷史的車輪必然會發生改變。
另外，從側面也可以看出來袁紹並不像《三國演義》中所描述的那樣心胸狹隘、毫無大才。袁紹本身是庶出子弟，在那種環境下成長必然要經過非同一般的“眼光”看待，而且所經歷的磨難也不是曹操和袁術所能相比的。最後還能夠擊敗袁術稱為袁術集團的最終掌權人，他的能力會低嗎？而且袁紹在世的時候不僅能夠保證四州之地的和平，不受外敵入侵，可見其軍事能力就不一般；其次能夠平衡各個集團的利益衝突，讓他們之間和平相處，把矛頭一致對外，這種政治手段也不是一般人能夠相比的，從袁紹死後袁氏集團快速覆滅，就可以看出其中的水有多深。所以說：袁紹集團的最終覆滅，並不是因為官渡之戰袁紹敗於曹操，而是因為天妒英才、後繼無人。
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